顿堡书房。
范蠡面前的案上摊着三份密报。第一份来自隐市在齐国的眼线，用暗语写成，阿哑正在一旁翻译：“田恒亥时初刻薨逝，田乞封锁宫城，诛杀田恒心腹七人。齐国王室震动，公子阳生逃出临淄，下落不明。晋国使者已入齐宫，燕国兵马驻边境，似在观望。”
第二份来自白先生，从齐国海滨发回：“姜姑娘船队已撤离近海，暂避外岛。田乞控制沿海各港，封锁海路。建议陶邑暂缓海上商路计划。”
第三份来自墨回，从郢都发出：“楚王已知齐国内乱，召集群臣连夜议事。朝中分两派，主战派欲趁乱取利，主和派建议观望。景阳将军奉命整军，但未得出兵令。另，昭奚恤大夫收到密信，神色凝重，似与陶邑有关。”
范蠡闭目沉思。齐国内乱，比他预想的来得更快，也更彻底。田乞显然早有准备，一举掌控大局。但公子阳生出逃，意味着齐国并未完全安定，内乱可能演变成内战。
这对陶邑意味着什么？
若齐国陷入内战，无暇他顾，陶邑的压力会减小。但若晋国、燕国趁机介入，战火可能蔓延到中原，陶邑这个四战之地又将首当其冲。
更关键的是，海上商路计划被迫暂缓，陶邑的经济出路又少了一条。
“阿哑，”他睁开眼睛，“给姜禾回信：船队暂避外岛，保存实力。让她设法联系公子阳生，若其需要，可提供有限援助，但不要暴露陶邑。”
阿哑点头，快速记录。
“给白先生回信：继续观察齐国动向，特别是晋、燕两国的动作。若齐国内战爆发，评估战火波及陶邑的可能，提前准备。”
“给墨回回信：请他在朝中周旋，尽量让楚国采取观望态度。另外，打探楚王对陶邑的最新看法，特别是……对三位监官的奏报有何反应。”
阿哑记完，抬头看他，打手势问：昭明、司马青之事，是否加速？
范蠡沉吟：“按原计划。屈由的弹劾奏章应该已经上路，我们不必再插手。司马青那边……让他自己走到绝路。你派人盯紧赌坊，若他真签下千金借据，就把证据拿到手。记住，不要阻止他，只要确保证据确凿。”
阿哑领命而去。
书房里只剩范蠡一人。他走到窗边，推开窗户，夜风涌入，带着夏夜特有的潮湿气息。远处传来打更的声音，子时了。
新的一天，已经到来。
而这一天，注定不会平静。
他忽然想起很多年前，在越国
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