七月二十一，亥时三刻。
屈由站在驿馆院中，目送亲信的马蹄声消失在夜色深处，手中仍握着那只空了的木匣。夜风微凉，吹起他单薄的衣袍，他却浑然不觉。弹劾奏章送出去了，如同将一支箭射向不可知的远方，他不知道这支箭最终会射中靶心，还是反弹回来伤及自身。
“大人，夜深了，回屋吧。”老仆低声提醒。
屈由转身，却未进屋，而是走到院角的石凳坐下。院中有一株桂树，花期未至，只有满树墨绿的叶子在夜风中沙沙作响。他忽然想起故乡郢都的庭院，也有这样一株桂树，每逢秋日，满院飘香。那时他还是个少年，在树下读书，父亲在一旁抚琴，母亲做着针线……那是多久以前的事了？
乱世如潮，将所有人卷入漩涡。他从一个读书人成为楚国官吏，又从郢都来到这四战之地的陶邑，见证贪婪、愤怒、算计，也见证坚守、温情、担当。这陶邑，比他想象的要复杂得多。
“你说，我做得对吗？”他忽然问老仆。
老仆跟了他二十年，沉默片刻，答道：“老奴不懂朝政，但知道一个理：做该做的事，问心无愧就好。”
“问心无愧……”屈由喃喃重复，苦笑，“可这世上，有多少事能真正做到问心无愧？”
他想起了范蠡。那个男人，用尽手段保全陶邑，对敌人狠，对自己人也算计，可偏偏又让人恨不起来。因为他做的一切，确实是在为这座城、为城中百姓谋一条活路。
那他屈由呢？弹劾昭明，是为了公义，还是为了自保？或者……是为了向范蠡证明什么？
他说不清。
夜空中，一颗流星划过，转瞬即逝。
与此同时，昭明的驿馆内却是灯火通明。他正在宴请几位从郢都来的“朋友”——其实是替他运送“土产”的商队管事。宴席丰盛，美酒佳肴，还有歌姬助兴。
“昭监官在陶邑真是如鱼得水啊！”一个胖管事奉承道，“这才几日，就攒下这么多好东西。我们这趟带了五辆大车，怕是都装不下吧？”
昭明得意地摸着胡子：“装不下就再叫几辆车！陶邑这地方，别的不多，就是好东西多。盐、锦、瓷、玉、海外珍奇……只要你有本事，要多少有多少！”
另一个瘦管事小心翼翼道：“监官，这些东西……范蠡那边没话说？”
“范蠡？”昭明冷笑，“他现在自身难保！你们是不知道，陶邑表面归顺楚国，底下多少人盯着这块肥肉。齐国内乱，越国虎
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