信，“这是姜姑娘给您的信。她还有一句话让在下转达：陶邑虽安，暗流未止，望君珍重。”
范蠡接过信，点头：“范某明白，多谢姜姑娘挂怀。”
灰衣人不再多言，率众上马，调转方向，很快消失在官道尽头。
范蠡扶着西施，抱着孩子，缓缓走进城门。守军自动让开道路，百姓在街边驻足观望，许多人眼中含着泪——这对夫妻的坚守与重逢，仿佛成了陶邑这场劫难的某种象征。
“看，范大夫接到夫人了！”
“还有孩子！孩子也平安！”
“老天有眼，好人该有好报……”
议论声中，范蠡将妻儿护在身侧，一步步走向猗顿堡。阳光洒在他们身上，将三个人的影子拉得很长，融在一起。
回到堡中内院，西施终于有机会仔细查看范蠡的伤势。她解开绷带，看到那处深可见骨的箭伤时，眼泪又掉了下来。
“怎么伤得这么重……”
“不碍事，已经结痂了。”范蠡柔声安慰，目光却一直落在儿子身上，“平儿……让我抱抱。”
西施将孩子递过去。范蠡小心翼翼地接过，这个在战火中出生、在逃亡中成长的孩子，此刻安静地躺在他臂弯里，睁着乌黑的眼睛看他。
“像你。”西施轻声道，“尤其是这双眼睛。”
范蠡看着儿子，心中涌起复杂的情绪。庆幸、愧疚、后怕、还有沉甸甸的责任。这个孩子，差点就成了政治牺牲品。而他这个父亲，差点就永远失去了他。
“平儿，”他低声说，“爹爹发誓，不会再让你和娘亲陷入险境。”
孩子似乎听懂了，咧开没牙的嘴，笑了。
这一刻，范蠡觉得，所有的算计、所有的牺牲、所有的艰难，都值得了。
午时，一家人简单用了饭。范蠡将议和详情、质子之计、楚国监官等事，一一告知西施。
西施静静听着，末了才问：“那三位监官，你打算如何应对？”
“昭明贪财，给他钱便是；司马青记仇，小心防备；屈由守规矩，按规矩来。”范蠡顿了顿，“但这些都是权宜之计。陶邑要真正立足，不能永远受制于楚。”
“你有打算了？”
“有，但需要时间。”范蠡望向窗外，“姜禾在信中说，她在齐国海滨建了船队，可通海外。我想让陶邑的盐，不只卖给楚国，也卖到海外去。只要商路通了，陶邑就有了筹码。”
西施点头：“姜姑
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