望向窗外飞速倒退的景色。离家越近，心越急切。
与此同时，陶邑城中，范蠡正在猗顿堡前厅接待三位楚国监官。
昭明、司马青、屈由，三人皆着楚国官服，分坐客位。昭明年约四十，面白微胖，眼睛细小却透着精光；司马青三十出头，身材魁梧，脸上有疤，眼神凌厉；屈由最年轻，约二十五六，面容清瘦，举止严谨。
“三位远道而来，范某有失远迎。”范蠡拱手致意，肩伤未愈，动作有些迟缓。
昭明笑眯眯回礼：“范大夫客气了。我等奉楚王之命前来，日后还需范大夫多多关照。”他目光扫过厅堂陈设，落在墙上一幅山水画上，“这画……可是吴道子真迹？”
“赝品而已。”范蠡淡淡道，“真迹岂是范某这等身份所能拥有。”
“范大夫过谦了。”昭明眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。
司马青则直接切入正题：“范大夫，按照议和约定，陶邑守军需裁撤至两千人，重型器械需交出。不知何时可以清点交接？”
“随时可以。”范蠡看向海狼，“海将军，你陪司马监官去军营清点。”
海狼抱拳：“是。”
屈由此时开口，声音平直无波：“范大夫，盐场、商埠、税赋的账册，可否让在下一阅？楚王要求每季上报明细，在下需尽快熟悉情况。”
“自然。”范蠡示意白先生，“白先生，你带屈监官去账房，所有账册任其查阅。”
三人分工明确，显然是早有安排。昭明管盐场肥差，司马青掌军事威慑，屈由控财政命脉，楚王这一手平衡之术，玩得高明。
众人散去后，前厅只剩范蠡一人。他走到窗边，望着院中那棵老槐树。七年前初到陶邑时种下的树苗，如今已亭亭如盖。
“大夫。”阿哑悄无声息地出现在身后，打了几个手势：西施夫人已过楚军哨卡，午时可到。灰衣人确是姜禾所派，姜禾本人在齐国海滨等候消息。
范蠡眼中终于泛起一丝暖意：“备车，我去城门等候。”
“可楚国监官那边……”
“让他们先忙着。”范蠡转身，“接夫人回家，比什么都重要。”
辰时末，陶邑南门。
范蠡站在城门内侧，望着吊桥外的官道。晨雾已散尽，阳光有些刺眼。他肩伤未愈，站久了有些吃力，但仍挺直腰背。
守城士兵认得他，不敢多问，只是默默守护在侧。
时间一点点流逝。
…。。