叫保住？”
白先生笑容一僵。
“不过，总算避免了屠城之祸。”范蠡将密报放下，“白先生，质子‘护送’队伍出发了吗？”
“按计划，今晨已出城。”白先生压低声音，“五十人护送一辆马车，车中是一具寻来的死婴，身形与小公子相仿，已做处理。阿哑亲自带队，确保‘意外’发生得真实可信。”
范蠡闭了闭眼。以他人死婴冒充亲子，这手段阴暗，但他别无选择。乱世之中，慈悲是奢侈品。
“西施那边有消息吗？”
白先生摇头：“灰衣人行踪诡秘，阿哑派去追踪的人跟丢了。但根据最后的情报，他们可能往齐国方向去了。”
“齐国……”范蠡手指轻叩桌面，“是姜禾吗？”
“极有可能。姜姑娘与大夫交好，又拥有海上力量，若要藏匿夫人和小公子，她是最合适的人选。”
范蠡想起姜禾那双聪慧而坚定的眼睛。那个女子，确有这份魄力和能力。若是她带走了西施，至少安全无虞。
“派人去齐国，联系姜禾。”范蠡做出决定，“但不要声张，暗中查访。若真是她，替我转达一句话：护她们母子周全，范蠡此生不忘此恩。”
“是。”
白先生正要退下，范蠡又叫住他：“还有，让阿哑办完‘质子’之事后，立刻回来。接下来与楚国的交接，需要他在暗处盯着。”
“属下明白。”
白先生离去后，范蠡走到窗边。晨雾渐散，阳光洒在陶邑焦黑的街道上，百姓已开始新一天的劳作——修缮房屋、清理废墟、准备重新开市。战争似乎真的过去了。
可范蠡知道，真正的较量才刚刚开始。称臣纳贡只是开始，如何在楚国的掌控下保持陶邑的相对独立，如何在各方势力的夹缝中生存下去，才是更大的挑战。
而且，西施和孩子的下落，像一根刺扎在他心头。
“夷光，你到底在哪里……”他喃喃自语。
与此同时，百里外的那处隐秘庄园。
西施站在院中，望着天际盘旋的孤鹰。今日是灰衣人首领应允的三日之期的第二日，明日此时，若陶邑局势未定，她就能回去。
“夫人，风大，进屋吧。”李婆婆拿着披风走来。
西施接过披风，却未披上：“婆婆，你觉得范郎会平安吗？”
“范大夫吉人天相，定会平安。”李婆婆语气坚定，“夫人也要保重身体，小公子还需要您照
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