变数。
正思忖间，江面忽然传来一声巨响！熊胜所在的楼船终于支撑不住，船体断裂，缓缓沉入江中。火光冲天，映得江水一片血红。
范蠡闭上眼睛。结束了。陶邑守住了。
可为什么，心中如此空荡？
父亲，你说所有坚固的都会崩塌。今夜，我烧毁了敌人的坚固，可陶邑的坚固，又能维持多久？
身后传来脚步声。范蠡回头，见白先生和海狼都跪下了。
“大夫，”白先生声音哽咽，“陶邑……保住了。”
“是啊，保住了。”范蠡轻声道，“可代价呢？”
三人沉默。代价太大了。四十死士葬身火海，守军伤亡数百，陶邑水门彻底损毁，半座城在恐慌中逃离。还有那些看不见的代价——信任、安宁、希望……
“传令下去，”范蠡最终道，“厚葬阵亡将士，抚恤家属。开仓放粮，安抚百姓。另外……派人去追西施，告诉她，陶邑守住了，我……还活着。”
最后几个字，他说得很轻，却重如千钧。他还活着，可心已疲惫不堪。这些年，从越国到吴国，从齐国到陶邑，他一直在算计，在挣扎，在守护。可守护的尽头是什么？是更大的危机，更深的漩涡。
或许父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。包括他范蠡建立的这一切。
天色渐亮，晨光刺破浓雾，照在满目疮痍的江面上。火已熄灭，余烟袅袅，如亡魂不散。楚军残船已退到十里之外，陶邑暂时安全了。
可范蠡知道，这只是开始。熊胜败了，但楚国不会罢休。齐国、宋国、燕国……各方势力还在虎视眈眈。陶邑就像一块肥肉，谁都想咬一口。
他忽然想起多年前在太湖逃亡时，对文种说的话：“这乱世，没有真正的赢家。我们只是在输得慢一些罢了。”
如今文种已死，他范蠡还活着，还在输得慢一些的路上挣扎。
“大夫，您去休息吧。”海狼劝道，“这里有我们。”
范蠡点头，转身走下城楼。每一步都沉重如铅，肩上的伤口又开始渗血，但他浑然不觉。
回到猗顿堡，内院空空荡荡。西施的房中，妆台上的玉簪还在，床上的被褥还有她的余温，可人已不在了。范蠡坐在床边，拿起那支玉簪，握在掌心。
西施，等我。等我把陶邑安排好，就去找你们。
到那时，我们就开茶馆，过平凡的日子。
他闭上眼睛，泪水终于滑落。
…。。