陶邑城西。
周记铁铺大门紧闭，门上贴着“东主有事，歇业三日”的纸条。阿哑带人埋伏在对面茶楼，监视了一上午，不见任何人出入。
“看来是跑了。”手下低声道。
阿哑打手势：“进去看看。”
两人翻墙入院，铁铺内空无一人，炉火已冷，工具散乱，显然走得匆忙。里间卧房，床铺未整，柜门大开，值钱细软已被带走。
阿哑在屋中仔细搜查，在灶台下的暗格里发现一封信。信是空白的，但对着烛火一照，显出淡淡字迹——是隐市用的密写术，用特殊药水才能显现。
他将信收好，又在床板下发现一块令牌，与昨夜井边那枚一模一样。
“果然是一伙的。”手下道。
阿哑点头，打手势：“撤。”
两人悄然离开。回到猗顿堡，阿哑将信交给白先生。白先生用药水处理后，信上显出几行字：
“三日后，酉时，城南土地庙。携西施母子，换汝子性命。勿报官，勿声张。”
落款是一个“郑”字。
白先生脸色一变：“老郑的儿子……果然在楚国手中！”
他立刻去见范蠡。范蠡刚醒，听完汇报，沉默良久。
“老郑知道多少？”他问。
“他是工头，对猗顿堡的布局、暗道、密室，一清二楚。”白先生声音沉重，“若他被胁迫……”
范蠡闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“找到他，控制起来。但要隐秘，不能打草惊蛇。”
“那三日后之约？”
“赴约。”范蠡冷冷道，“但不是带西施母子，是带刀。”
窗外，阳光炽烈，蝉鸣聒噪。
陶邑的夏日，闷热得让人喘不过气。
而风暴，正在酝酿。