盐铁生意带来的利润是惊人的。仅第一个月，就净赚两千金。范蠡将其中一半分给端木赐——这是约定好的分成，也是收买。
端木赐收到钱后，对范蠡更加信任，甚至将陶邑的部分税收也交给他代管。范蠡来者不拒，但每一笔账都记得清清楚楚，随时可以拿出来查验。
就在一切看似顺利时，白先生带来了坏消息。
“楚国确实在边境驻军，但不是三千，是五千。”白先生神色凝重，“领军的是楚国名将景阳，此人骁勇善战，曾多次击败越国。更糟的是，我们的人发现，昭滑最近频繁出入景阳大营。”
范蠡心中一沉：“他们想干什么？”
“不清楚，但肯定不是好事。”白先生说，“另外，还有一件事——齐国方面有动静了。”
“什么动静？”
“田穰派人来了宋国。”白先生说，“使者在三天前抵达陶邑，秘密会见了端木赐。谈话内容不清楚，但端木赐见过使者后，对我们的态度明显冷淡了。”
内外夹击。范蠡感到压力骤增。昭滑和楚国在边境虎视眈眈，田穰和齐国在背后施压，端木赐这个“合作伙伴”也开始动摇。
“我们必须加快进度。”范蠡说，“白先生，你继续监视昭滑和楚军的动向。海狼，你带人去接收最后一批盐铁产业，遇到反抗，格杀勿论。阿哑，加强猗顿堡的守卫，储备至少三个月的粮食和饮水。姜禾……”
他看向姜禾：“你准备一下，我们可能要提前离开宋国了。”
姜禾脸色一白：“局势已经这么坏了？”
“还没有，但要未雨绸缪。”范蠡说，“如果端木赐倒向齐国，或者昭滑提前动手，我们就得立刻撤离。宋国虽好，但不是久留之地。我们的根基，终究在齐国。”
众人领命离去。范蠡独自留在房中，开始思考退路。
他铺开地图，目光在齐国、宋国、楚国之间游移。如果宋国待不下去，能去哪？回齐国？田恒和田穰不会放过他。去楚国？昭滑不可信。去其他国家？都需要时间经营。
看来，最终还是要在齐国解决问题。但怎么解决？硬碰硬肯定不行，海盐盟虽然壮大，但还不足以对抗田氏。只能智取。
范蠡想起田恒的弱点——贪财、多疑、爱面子。也许可以从这几个方面入手。
他提笔开始写信。一封给田穰，言辞谦恭，汇报在宋国的“生意进展”，并附上一份厚礼——宋国特产的美玉十对。另一封给田恒，语气更加
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