不是消失，而是变得“不真实”。就像一幅画的颜料被水洗去，露出底下空白的画布。一栋铜质塔楼被光束扫过，边缘开始模糊、透明，最终像从未存在过一样，无声无息地消失了。连带里面的人——一个正趴在窗边好奇张望的年轻女子——也一同被“擦除”，连一声惊呼都没留下。
蒸汽文明的人们终于意识到发生了什么。
恐慌爆发。人群四散奔逃，但他们的动作在守护者阵列的压制下变得缓慢、僵硬。有人试图躲进建筑，但建筑本身正在被光束逐一抹除。
“它们在执行清除协议！”夜昙想要冲出去，但被林烬拉住。
“你现在出去也是被抹除！”林烬盯着那些几何体，大脑飞速运转，“它们的‘抹除’是基于什么判定标准？为什么先攻击蒸汽文明而不是我们？”
“因为蒸汽文明是‘非计划内变量’。”一个陌生的、带着金属摩擦质感的声音突然插入。
不是从通讯器，不是从空气中，而是直接从所有人的意识深处响起。
众人猛地转头。
花园边缘，不知何时站了一个人。
不，不是人。
那是一具高度改造的机械体，外壳是暗哑的黑色合金，关节处有蓝色能量纹路。它有着基本的人形轮廓，但头部是光滑的卵形，没有五官，只有一条横贯的、散发微光的观测缝。身高约两米五，右臂是普通的机械手，左臂则是一根多节、可变形、尖端如手术刀般锋利的金属触须。
它的胸口烙印着君王徽记，但徽记下方多了一个罗马数字：Ⅷ。
“第八使徒？”赵峰瞬间举枪瞄准，“记录里只有七个...”
“我不是使徒。”机械体发出那种直接在脑海中回响的声音，“我是‘观测者’，君王系统的自我监测单元。我不参与筛选，只记录偏离值，并在必要时...提供建议。”
它的“目光”（如果那条观测缝算眼睛的话）扫过众人，最终落在林烬身上。
“林烬，你和你团队的偏离值已经超过安全阈值237%。按照协议，守护者阵列应该优先清除你们。但它们先攻击了蒸汽文明，你知道为什么吗？”
林烬盯着这个自称观测者的机械体：“因为蒸汽文明的‘不可预测性’更高？”
“正确。”观测者的金属头颅微微倾斜，像在点头，“你们虽然偏离，但行为模式仍在可计算范围内——保护同伴、对抗威胁、寻求第三条路，这些都是人性逻辑可推
…。。