“说到黄金，”说话的是另一个男人，更年轻些，大约六十岁，头发梳得一丝不苟，“首相先生，您今天与总统的会面……顺利吗？”
阿斯奎斯认得这张脸。雅各布·希夫，库恩-洛布公司的掌门人，摩根在华尔街最大的竞争对手。与摩根那种张扬的美式风格不同，希夫更含蓄、更谨慎，身上带着德裔犹太银行家特有的严谨。
“威尔逊总统是一个有原则的人。”阿斯奎斯谨慎地选择措辞，“他理解我们面临的困难，但也坚持美丽卡的中立立场。不过，他对经济数据表现出了……合理的兴趣。”
“兴趣不会赢得战争。”第三个声音加入对话。这次是个更年轻的男人，不到五十岁，金发蓝眼，有瑞典血统的英俊面容。伯纳德·巴鲁克，自学成才的金融奇才，威尔逊总统的非正式经济顾问之一。“总统需要被说服，而说服需要证据——不是军事证据，是选民能理解的证据。”
阿斯奎斯看向巴鲁克。这个人很关键。他不是传统意义上的东部世家，靠自己的才能在华尔街打出一片天地，也因此更理解普通美丽卡人的思维方式。更重要的是，他与威尔逊的私交不错。
“您有什么建议，巴鲁克先生？”
侍者无声地走过来，为每个人的酒杯续上酒。巴鲁克等到侍者离开，才压低声音说：
“美丽卡人不关心欧洲的领土变化，不在乎谁统治阿尔萨斯-洛林，甚至不太理解‘君主制’和‘共和制’的区别。但他们关心两件事：第一，自己的钱包；第二，道德正义。”
他喝了一口酒，继续说：
“经济数据，您已经给总统看了。那些数字很重要，但它们只对银行家、实业家、国会议员起作用。普通民众看不懂资产负债表，但他们看得懂报纸头条。”
“您的意思是？”
“故事。”巴鲁克的眼睛在烛光下闪着光，“人们需要故事。一个简单、清晰、能激发愤怒和同情心的故事。德国人做了什么？不是占领工厂，不是调动军队——那些太抽象。他们T杀平民，强X妇女，焚烧教堂。他们是不折不扣的野蛮人，而英国和法国，是保卫文明的前线。”
壁炉里的木柴噼啪作响。房间里的温度似乎升高了几度。
“但是，”阿斯奎斯谨慎地说，“这些指控需要证据。德国人确实在比利时有过激行为，但大规模X杀……”
“证据可以找到，或者……被呈现。”说话的是塞西尔·斯普林-赖斯，英国驻美大使。这位五十七
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