“所有这些债务，都是以美元计价，由美丽卡金融机构承销，由美丽卡投资者持有。它们构成了美丽卡金融市场的重要组成部分。”阿斯奎斯直视威尔逊的眼睛，“如果，我是说如果，协约国战败，德国主导的欧洲新秩序会承认这些债务吗？会继续支付利息吗？会用黄金或实物来偿还本金吗？”
威尔逊没有立刻回答。他拿起那份薄薄的文件，一页一页地翻看。阳光照在他的侧脸上，可以看见太阳穴附近的血管在微微跳动。办公室里安静得能听见壁炉里木炭偶尔的噼啪声。
“你这是……在暗示一种最坏的情况。”威尔逊终于开口，声音比刚才更低。
“我是在陈述一种现实的可能性，总统先生。”阿斯奎斯靠回沙发背，让自己看起来更放松一些，“德国人已经公开宣称，他们发动战争的目的之一，就是要打破‘盎格鲁-撒克逊人对世界金融的垄断’。如果他们在军事上获胜，您认为他们会尊重由伦敦和纽约主导的现有金融秩序吗？”
贝尔福适时接话：“更具体地说，总统先生，德国财政部和帝国银行已经内部讨论过战后方案。其中一项核心提议是：宣布所有‘敌国债务’无效，并以‘战争赔款’的形式，反过来向战败国索偿。”
“他们有这个权力吗？”威尔逊问。
“胜利者拥有所有权力。”阿斯奎斯的回答简单而残酷，“1871年，德国在普法战争后向法国索要了五十亿法郎赔款，并全额拿到了。如果这次他们赢了，索要的数额将不是五十亿，可能是五百亿，甚至一千亿。而支付这些赔款的，将是残破的法国、英国，以及……持有这些国家债券的美丽卡投资者。”
威尔逊把文件放回桌上。他站起身，走到落地窗前，背对着房间。窗外是白宫南草坪，光秃秃的树木在冬日的风中摇晃。更远处，华盛顿纪念碑的尖顶在灰色天空下矗立。
“你在要求美丽卡，”威尔逊没有回头，“为了保护一些银行家和投资者的利益，就把这个国家的年轻人送上战场。”
“不。”阿斯奎斯也站起来，走到威尔逊身边，与他并肩看着窗外，“我是在提醒美丽卡，现代战争已经不再是军队对军队的较量。它是工业的较量，是经济的较量，是整个国家力量的全面对抗。在这场对抗中，没有真正的中立——要么你站在一边，用你的工厂、你的资源、你的资本去影响结果；要么你站在另一边，看着自己的投资变成废纸，看着自己的经济被拖入深渊。”
他停顿，让这些话沉淀。
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