二十年，没有等到段萸来青城山找在下。后来听慧明大师说，段萸去青城山找的是大师，不是在下。她大概不知道青城山上还有一个叫刘晨的人，守着她娘留下的药瓶，守了二十年。在下没有等到段萸，却听说王爷在姑苏一带寻女，便赶了过来，正好在蜀中与王爷错过。”
段郎接过药瓶，手指轻轻抚过瓶身上那个“莲”字。字迹是碧莲的——他认得她的笔迹，清秀中带着几分倔强，横竖撇捺都绷得紧紧的，和段萸的字迹如出一辙。
“这药瓶里是什么？”段郎问。
“碧莲没有告诉在下。在下也没有打开看过。”刘晨的声音很平静，但眼底有一丝不易察觉的波动，“在下只是一个替人保管旧物的人。二十年前碧莲托付在下时说过一句话——‘刘晨，你不是欠我人情，是欠你自己一个交代。’在下花了二十年才明白这句话的意思。”
段郎握紧药瓶，目光重新审视着刘晨，这个其貌不扬、自称在道观里打杂烧火的蜀中汉子，显然不只是“打杂烧火”那么简单。段郎见过无数人，会看一个人的眼神。刘晨的眼神里藏着东西——不是阴谋，不是仇恨，是一种被压抑了太久、快要发酵成另一种东西的深情。他提到碧莲时没有用“碧莲姑娘”，没有用“移花宫三宫主”，而是直接叫“碧莲”。这种叫法只有两种人会——要么是亲人，要么是深爱过却从未说出口的人。
“刘先生，你与碧莲之间，到底是什么关系？”
刘晨沉默了很久。正厅里只有茶盏中茶汤微微晃动的声响，和廊下风铃被穿堂风吹动的叮叮声。
他终于开口，声音沙哑而低沉：“在下只是一个烧火的。那年碧莲来青城山采药，住在道观里，每夜在炼丹房熬药。在下负责给丹房添柴看火，她坐在炉火前守着药罐，一言不发。在下添柴，她看火，就这样过了七天。她没有跟在下说过一句话，直到临走那天晚上，她忽然开口，对在下说了两个字——‘谢谢。’那是她这辈子对在下说的第一句话，也是最后一句。”
他顿了顿，端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，他没有在意，继续说了下去：“她走后第二年，南海传来消息，说移花宫三宫主碧莲跟随南海神尼剃度出家。那天夜里，在下独自一人在丹房里烧了一整夜的火。炉火烧得很旺，但丹房里很冷。后来在下辞去了道观的差事，开始四处打听碧莲的下落，走遍了蜀中的每一座山，去了南海三次。前两次没有找到神尼的修行处，第三次找到了，却被挡在山门外。知客尼说——‘碧莲师父不见外客。’在下说
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