件洗得发白的青布长衫，肩上挎着一个旧褡裢，脚上蹬着一双磨破了边的草鞋，看起来像刚从蜀道上走了几百里路赶到这里的穷书生。他的年纪约莫四十出头，面容清瘦，颧骨微凸，皮肤是蜀地山民特有的那种被日光和山风磨出来的黝黑。
但他的眼睛很亮——不是那种锋芒毕露的亮，而是一种沉静的、内敛的、仿佛藏了无数秘密却从不言说的亮。
他走到正厅中央站定，将肩上褡裢取下放在脚边，对段郎拱手行了一礼，动作不卑不亢，自有一种江湖人的洒脱：“蜀中刘晨，见过段王爷、小段王爷。二十余年未见，段王爷风采依旧。”
段郎站起身还了一礼，示意他入座。刘晨在客座上坐下，从褡裢里取出一个小小的青布包裹放在茶几上，然后端起侍女奉上的茶抿了一口，放下茶杯，看着段郎微微一笑：“王爷一定在想——刘晨，这个名字好像在哪里听过，但怎么也想不起来。”
段郎没有否认。他看着刘晨那张清瘦的脸，努力在记忆里搜寻。二十多年前他的确去过蜀中——那时候碧莲还在移花宫，他们一起去青城山采过青城雪芽，在青城山的道观里住过几日。但那段记忆因为碧莲的出家被他刻意封存了很多年，如今重新翻找，许多细节都模糊了。
刘晨似乎看出了他的困惑，轻轻叹了口气：“王爷不必费力回想。二十多年前王爷来青城山时，在下只是一个在道观里打杂烧火的少年，王爷不会记得在下这张脸。但在下记得王爷——因为王爷那次来青城山，带走了我们青城山最珍贵的两样东西。一样是青城雪芽的药种，另一样……是碧莲姑娘。”
听到“碧莲”两个字，段郎端茶的手停在了半空中，刀王妃的眉头微微一动，常香玉下意识地将别离钩往身边挪了挪，白苏珍手中的毛笔悬在纸上，一滴墨落在了纸面上她浑然不觉。
段郎缓缓放下茶杯，重新审视面前这个清瘦的中年人。刘晨——不是来兴师问罪的，至少他的语气不是。他说“带走了碧莲姑娘”时，用的是一种陈述旧事的平静口吻，像在说一桩遗憾但无从更改的往事。
“你是碧莲的朋友？”段郎问。
刘晨沉默了片刻，从怀中取出一个小小的粗陶药瓶，放在茶几上。药瓶不大，瓶身粗糙，上面用朱砂写着一个“莲”字。瓶口用蜡封得严严实实，封蜡已经发黄变脆，显然被封存了很多年。
“这是碧莲离开青城山时留给在下的。她说——‘如果有一天，我的女儿来找我，把这个给她。告诉她，娘很抱歉。’在下等了
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