子时的更漏，仿佛在遥远的天际敲响，又像是只在心尖上轻轻一颤。那声悠远而模糊的“咚”声传来时，小院堂屋里的热闹，有了一瞬奇异的停顿，仿佛被某种无形的、庄重的东西轻轻触碰了一下。
紧接着，山下更远处的村落，零零星星的爆竹声变得密集起来，噼里啪啦，虽然隔着重重山峦，传到此处已如隔靴搔痒，闷闷的，却带着一种不容置疑的宣告——旧岁已除，新年伊始。
“新年到了！新年到了！” 小丫本已困得在柳月明怀里打盹，被这隐约的爆竹声惊醒，揉着惺忪的睡眼，含糊而兴奋地喊着。小当归也一下子从板凳上跳起来，眼睛亮晶晶地望向门外黑沉沉的夜空，仿佛能穿透黑暗，看到山下那想象中的璀璨光亮。
“是了，新年了。” 林婉笑着，将小丫搂得更紧了些，目光温柔地扫过满屋的人。炭火将每个人的脸庞都映得红扑扑的，带着暖意和满足。
陈启下意识地握紧了身边苏婉娘的手，苏婉娘回以浅浅一笑，指尖轻轻抚上小腹，那里正孕育着新的生命，也孕育着他们对未来的憧憬。刘念正与柳青黛低声探讨着方才那本医书上一个古方的剂量问题，此刻也停了下来，相视一笑，眼中皆有光芒闪动。柳月明悄悄抹了抹眼角，不知是感慨还是欣慰。连素来沉默的赵石和刘勇，黝黑的脸上也绽开了朴实的笑容。
刘智依旧立在门口，背对着满室温馨，面对着门外无垠的夜色与隐约的喧响。他身形挺拔，如山间孤松。寒凉的夜风拂动他鬓边几缕灰白的发丝，也带来远处烟火燃放后特有的、微焦的硫磺气息，混合着山间清冷的松香与雪后干净的空气，形成一种独特而复杂的新年味道。
就在此时，站在他身侧的刘念，忽然从怀中掏出一样东西，笑道：“父亲，娘，我这次游历，在一个边陲小镇，见到当地人有燃放‘手中花’守岁的习俗，说是能驱邪避秽，迎接祥瑞。我瞧着有趣，也带了些回来。虽不如山下爆竹响亮，倒也别致，不如我们也应应景？”
众人好奇望去，只见刘念手中是几个比拇指略粗、以彩纸裹就的小小圆筒，一端有引信，看上去甚是精巧。这便是他所说的“手中花”，类似后世的小型手持烟花。
“哦？还有这东西？快拿出来瞧瞧！” 柳月明来了兴趣，小丫也瞬间不困了，挣扎着下地，凑到刘念身边。
刘念笑着分发，给了小丫和小当归一人一支最小的，又递给陈启、柳青黛，连苏婉娘也得了一支，说是“让嫂嫂也沾沾新年的喜气，给小侄儿也看看光
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