间，拔出了一把磨得雪亮的柴刀，横在身前，双目赤红，充满敌意和惊惧地盯着刘智这个不速之客。“你……你是谁？怎么找到这里的？！” 他声音嘶哑，带着绝望的凶狠，但微微颤抖的手腕暴露了他内心的恐惧。
刘智停下脚步，站在洞口透入的天光里，让自己的面容清晰呈现。他没有靠近，也没有做出任何带有威胁性的动作，只是平静地注视着对方，缓缓开口，声音因长途跋涉和身体虚弱而有些低哑，却带着一种奇异的安抚力量：“我姓刘，是个郎中。昨夜，你进了我的书房，取走了两本医书。”
栓子的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪尽，握刀的手抖得更厉害了。“你……你就是刘大夫？你……你跟踪我？！” 他显然没料到，自己如此小心，竟然还是被发现了，而且对方还一路追踪到了这隐秘的山洞。巨大的恐慌攫住了他，他看看床上昏迷的母亲，又看看眼前这个看起来文弱、面色苍白却气度沉静的陌生人，一时不知该如何是好。
“不必紧张，我此来，并非为了捉贼报官。”刘智语气平和，目光越过他，落在了石床上的老妇人身上，“令堂病势沉重，危在旦夕。你盗书，是为救母，其情可悯。但，你手中那‘回阳草’性烈无比，你母亲此刻元气涣散，虚不受补，强行喂服，犹如抱薪救火，顷刻间便可令她阴阳离决，神仙难救。”
栓子浑身剧震，手中的柴刀“哐当”一声掉在地上。他不敢置信地看着刘智，又看看自己手中那段其貌不扬的草根，声音发颤：“这……这是回阳草？我……我在山里挖的，老猎户说……说能吊命……我娘她……她快不行了，我没办法……我……”
“我明白。”刘智打断他语无伦次的话语，向前缓缓走近两步，目光始终温和地落在栓子脸上，“让我看看她，可好？或许，还有一线生机。”
栓子呆呆地看着刘智，看着他眼中并无责备，只有医者的专注与一种悲悯的平静，又回头看看床上气若游丝的母亲，最后一丝防备和抵抗，在母亲生命的危急面前，轰然倒塌。他猛地跪倒在地，以头抢地，砰砰磕了两个响头，声音带着哭腔和绝处逢生的希冀：“刘大夫！刘大夫救命！求您救救我娘！栓子偷了您的书，栓子不是人！栓子愿意做牛做马报答您！只求您救我娘一命！”
刘智上前，弯腰扶起他：“盗书之事，容后再说。救人要紧。” 他不再多言，径直走到石床边，俯身查看老妇人的情况。
凑近了看，老妇人的病容更是触目惊心。面色灰败中透着死气的青黑，双目
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