春去秋来，刘家小院的四季，在晨钟暮鼓与淡淡的药香中流转。对周远、李墨、赵垣三人而言，这里是苦学精进的杏林学堂；而对刘智与晓月的一双儿女——长子刘恒，长女刘薇而言，这方小小的天地，则是他们全部的世界，而这个世界，从他们睁开懵懂的眼睛开始，便浸润在父亲所执着、母亲所守护的医道氛围之中。
刘恒已近五岁，正是对万物充满好奇、活泼好动的年纪。刘薇小他两岁，身子骨经过当年那场大病，在刘智的精心调养与晓月的悉心照料下，已与寻常孩童无异，甚至更为灵秀，只是偶尔在深夜安静的睡梦中，眉心会微微蹙起，仿佛残留着先天不足带来的一丝敏感。两个孩子，便在这满是书香、药香与辩论声的院子里，如两株小小的幼苗，悄然生长，耳濡目染。
他们的“课堂”，无处不在。
清晨，当三位师兄洒扫庭院、侍弄药圃时，刘恒会像个小尾巴似的跟在后面。他迈着小短腿，好奇地看周远师兄仔细地给那些奇形怪状的草药浇水、松土，看李墨师兄一丝不苟地翻晒簸箕里的根茎，看赵垣师兄熟练地用小铡刀处理着带刺的枝条。
“周师兄，这叶子为什么是紫色的？”
“李师兄，这个根闻起来好苦，是药吗？”
“赵师兄，这个刺会扎人吗？爹爹说有的刺也能治病呢！”
稚嫩的童音，伴随着师兄们耐心的解答，混着清晨的鸟鸣，成为小院生机的一部分。师兄们会停下手中的活计，拿起一片叶子，或是一小块根茎，尽量用简单的话语解释：“这叫紫苏，受了风寒，煮水喝能发汗。”“这是黄连的根，是很苦，但心里有火、肚子痛的时候，用它就好。”“这叫皂角刺，能消肿，但要用得小心。”
刘薇则更安静些，常常被母亲抱在怀里，或是自己坐在廊下的小凳上，托着腮，乌溜溜的大眼睛，追随着父亲的身影。她看着父亲被师兄们搀扶着，缓步走到那些晒药的簸箕前，偶尔伸出手，捻起一点，放在鼻端轻嗅，或是放入口中微尝，然后低声对师兄们说着什么。师兄们便围拢过来，神情专注地听，有时点头，有时提问。阳光洒在父亲清瘦却平和的侧脸上，洒在师兄们年轻而认真的脸庞上，空气里有浮尘在光柱中跳舞，还有那些她说不清、却觉得很好闻的、混合着的草木气息。
有时，父亲在书房给师兄们讲解医理，门并未关严。刘恒和刘薇便会趴在门边，或透过窗棂的缝隙，偷偷往里瞧。他们听不懂那些“阴阳五行”、“升降浮沉”、“方证对应”的深奥话语
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