黎明前的黑暗，总是格外深沉寒冷。疫区里，除了篝火哔剥声和压抑的**，还弥漫着一种近乎凝固的紧张与期盼。所有人的目光，都不时投向那间小小的土屋，那里，刘智正在调息恢复，而按照他试药后调整的新方熬制的汤药，正在陶罐中咕嘟作响，散发出比之前更加复杂、却也似乎更加沉郁的药香。
晓月守在药罐旁，眼睛红肿，手中紧紧攥着刘智试药时擦汗的布巾，上面暗红的血迹触目惊心。她强迫自己不去想夫君刚刚经历的凶险，将全部心神集中在眼前的药火上。按照刘智的吩咐，这第一罐药，减了量，并加入了少量太子参和麦冬，熬得比平时更久些，药汁也更加浓稠。她亲自过滤、分装，小心地倒入两个粗陶碗中。
刘济仁则守在临时搭起的“危重观察区”内，眉头紧锁，目光在两名病情最危急的患者身上逡巡。这两人一老一少，老的已年过六旬，少的不过二十出头，此刻都陷入半昏迷状态，时而剧烈抽搐，口角溢出紫黑血沫，身上紫斑密布，气息微弱，命悬一线。他们，正是刘智指定首批用药的对象。
天色微明，第一缕惨淡的晨光刺破夜幕。土屋的门“吱呀”一声被推开，刘智走了出来。他脸色依旧苍白，嘴唇干裂，脚步也有些虚浮，但眼神已恢复了惯有的沉静与锐利，只是深处带着难以掩饰的疲惫。晓月立刻捧着药碗上前，眼中满是担忧。
“我没事。” 刘智对她轻轻摇了摇头，接过药碗，手指却几不可察地微微颤抖了一下。试药的凶险，远比他预想的更甚，那冰火交织、涤荡脏腑的感觉，至今仍残留着余威。但他知道，自己不能倒下。
他端着药碗，走到两位危重病患的草席旁。刘济仁、李柏（已在天亮前疲惫却安全地带着些许草药归来，虽未找到羚羊角，但带回了些石菖蒲、钩藤和更多的金银花、大青叶），以及几位核心医徒，都屏息凝神地围拢过来。远处，一些还能动弹的轻症患者，也挣扎着抬起头，望向这边。整个疫区，似乎都安静了一瞬，所有人的心都提到了嗓子眼。
刘智蹲下身，先为年老者诊脉。脉象沉细微弱，时有时无，如游丝将断，是典型的“内闭外脱”危象。再看舌象，舌质紫黯，苔黑燥而起芒刺。他示意晓月帮忙，小心撬开老者的牙关，用竹片将浓黑的药汁一点点灌入。老者喉头滚动，无意识地吞咽着，但大部分药汁还是顺着嘴角流了出来。
“慢点，一点一点来。” 刘智低声吩咐，自己也捏起银针，刺入老者人中、内关、足三里等穴，微弱但精纯的冰蓝气息顺针
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