夜幕笼罩下的疫区，比白日更添几分凄惶。寒风穿过简陋的窝棚缝隙，带来刺骨的寒意，也卷着时断时续的**和压抑的咳嗽。几堆篝火在空地燃烧，映照着往来穿梭的、疲惫而沉默的身影。空气中，药味、烟火味、以及那若有若无的腐败气息，交织成一片绝望的底色。
刘智站在那间充当“配药房”兼“议事厅”的土屋门口，望着墨蓝色的天幕上几点疏星，久久不语。手中，是刚刚熬好、还带着余温的一碗药汁。这碗药，色泽深褐近黑，气味苦烈异常，却又隐隐带着一丝奇异的、难以言喻的清凉与辛香。这是他根据新拟的“清瘟化秽饮（危重变方）”，结合手头仅有的、勉强拼凑的药材，熬制出的第一碗“试验品”。
方中最关键的羚羊角、石菖蒲、郁金、钩藤、僵蚕，依然杳无踪影。李柏带人连夜进山，尚未归来，生死未卜，希望渺茫。王太医从府城调拨的药材，最快也要明日下午才能到。而危重区里，又有两人出现了神昏痉厥的前兆，紫黑色的斑块在皮肤下蔓延，如同死神的触手。
等不及了。
刘智的目光落在碗中荡漾的药汁上，倒映着他自己布满血丝、却异常平静的眼睛。这碗药，少了那几味关键药材，效果必然大打折扣，甚至可能因配伍不够周全而产生未知的副作用。但，这是目前条件下，他能拿出的、对“热毒内陷、阴秽蚀本、引动肝风”最具针对性的方子。以水牛角浓缩粉代替犀角，以山羊角浓缩粉代替羚羊角，以更大量的远志、茯苓、丹参，试图弥补石菖蒲、郁金的缺位，并以加倍剂量的“辟秽散”来增强涤荡阴秽之力。
然而，理论推演是一回事，实际药效是另一回事。尤其是在这凶险莫测的疫毒面前，任何偏差，都可能加速死亡。他不能，也绝不敢，将这碗成分不全、未经检验的药，直接灌入那些濒危病患的口中。他们是人，是生命，不是试验品。
“智儿，你……” 刘济仁不知何时走到了他身后，看着女婿手中的药碗，和他沉静的侧脸，心中涌起不祥的预感，声音发颤。
晓月也停止了手中的活计，望了过来，当看到刘智端起药碗凑近唇边时，她脸色瞬间煞白，失声惊呼：“夫君！不要！”
“刘大夫！使不得啊！” 旁边几个正在整理药材的医徒也反应过来，惊呼出声。
刘智动作一顿，却没有放下药碗。他转过头，看着岳父、妻子和众人惊骇焦急的目光，脸上露出一丝极淡、却异常坚定的笑容。
“岳父，晓月，诸位。” 他的声
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