“静心苑”内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。刘智坐于主位下首，面前长案上摊开着数份刚刚送回的密报，以及一张标注了诸多记号与线条的嵩山周边地形详图。他双目微阖，指尖在案几上轻轻敲击，似在沉思，又似在等待着什么。
端木弘、玄苦等人已于部署完毕后离去，将现场指挥权全权交予刘智。这既是信任，也是考验。偌大一个调查网络，牵扯总会暗卫、少林、武当、峨眉等多方精锐，如何协调，如何甄别信息真伪，如何把握调查分寸而不打草惊蛇，皆需掌舵者极高的智慧与手腕。
苑内除了侍立的少数核心弟子，便只有杜仲、玄明大师，以及被特意留下协助的苏文景、了空和尚等几位与刘智相熟、且能力出众的年轻俊杰。他们都知道，自己此刻是刘智的眼睛和耳朵，也是他手中最锋利的几把刀。
“报！” 一个低沉的声音在门外响起。一名作寻常香客打扮、气息内敛的暗影卫悄然入内，单膝跪地，双手呈上一封蜡封密信。“禀刘先生，西麓黑松林方向，有兄弟发现一处新近开辟的隐秘小径，有人迹及车辙痕迹，通往一处废弃的石灰窑。窑内虽经清理，但残留有微量‘腐心草’与‘赤阳花’混合后的特殊气味，与先生所述相符。窑外三里处的山涧，发现丢弃的沾染药渍的粗布衣物碎片，已取回。”
刘智睁开眼，接过密信，快速浏览，眼中精光一闪。“石灰窑……高温密闭，确实适合进行初步的药材烘干和粗加工。衣物碎片呈上。”
另一名侍立的药王院弟子立刻将一个用油纸小心包裹的布片呈上。刘智取过，并未直接用手触碰，而是以内力虚托，凑近鼻端，又仔细观瞧其颜色、质地、破损处。布片灰扑扑，像是苦力所穿，边缘有被利器割裂的痕迹，上面沾染着暗红色的污渍，已干涸发黑，散发着极淡的甜腥气。
“是‘燃血疯魔散’炼制过程中，过滤残渣时常见的‘血竭’混合‘赤阳花汁’的气味，但其中似乎还掺杂了别的……” 刘智凝神细辨，片刻后，指尖一弹，一缕无形气劲将布片上一小点几乎看不见的暗绿色粉末震落，悬浮于空中。他以内力包裹，仔细感知。“是‘鬼脸苔’的孢子，此物性阴寒，多生于终年不见阳光的深涧石壁，有轻微致幻、麻痹之效，常被用于一些低劣的迷药。看来，他们的制药工艺，并非全然精良，至少处理‘赤阳花’这一步，用了取巧但不够彻底的法子，留下了‘鬼脸苔’中和其燥性的痕迹。这或许是个突破口，查一查嵩山附近，哪里有品质较好、且伴生‘鬼脸苔’的
…。。