刘建国和王秀英所住的那栋老式居民楼，楼道里永远弥漫着各家各户饭菜的混合香气，以及一种经年累月、擦洗不净的、略带油腻的陈旧气息。黄昏时分，正是下班、放学、准备晚饭的时候，楼道里脚步声、开关门声、锅铲碰撞声、孩子的嬉闹声、电视的嘈杂声……交织成一片充满了烟火气却也难免喧闹的“家”的交响。然而，这几天，在这片寻常的喧嚣之下，一种若有若无的、指向性明确的、带着窥探、议论甚至隐隐排斥的“低气压”，悄然笼罩在了刘建国家的门楣内外。
老两口能清晰地感觉到，那些平日里见了面会点头打招呼、寒暄几句“吃了吗”、“下班啦”的邻居，眼神变得有些躲闪，笑容也多了几分敷衍和探究。去楼下小超市买菜，老板娘（一个消息灵通、最爱嚼舌根的中年妇女）在称重时，会“无意”地提起：“刘师傅，听说你家小智在市里可了不得了？连人家爹妈跪着求都不松口？啧啧，真是……有本事的人，心也硬哈！” 说完，还“同情”地看他们一眼，那眼神里的意味，复杂难明。
在小区门口下棋的老头堆里，刘建国偶尔也能听到一些飘过来的、压低了的议论声：“……老刘家那个儿子，听说在外面挣了大钱，心也跟着变了……”“可不是，连老乡的孩子犯了事，爹妈都那样了，一点情面不讲……”“唉，钱是英雄胆，也是刮骨刀啊……”“我看啊，是钱来得不干净，心虚！”
这些议论，如同细密的针，无声无息地扎在刘建国和王秀英的心上。他们无法反驳，因为不了解具体内情；他们更无法解释，因为儿子刘智在电话里只是平静地让他们“不用理会”。可“不理会”，并不意味着那些声音不存在，不意味着那些异样的眼光和隐隐的孤立感会消失。老两口一辈子本分做人，与人为善，何曾受过这样的指指点点和背后非议？他们感到憋屈，感到难堪，更感到一种深深的无力与担忧——为儿子那“冷血无情”的名声，也为那些关于儿子“钱财来路”的恶毒猜测。
王秀英的情绪明显低落了许多，做饭时常走神，洗菜时对着水龙头默默流泪。刘建国则变得更加沉默，烟抽得更凶了，眉头间的“川”字纹深得能夹死蚊子。他们不敢再轻易给儿子打电话，怕给他添堵，也怕听到儿子那依旧平静、却让他们感到莫名疏离的回答。
而在这股由“陈强事件”发酵出的、针对刘智“人品”与“心性”的质疑风暴中，最让刘建国和王秀英感到寒心甚至愤怒的，是来自家族内部，那些血脉相连的亲戚们，变本加厉的攻讦与疏离。
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