北京城，崇文门里大街，“悦来客栈”的招牌在冬日的风里轻轻晃悠。这家客栈门脸不小，上下两层楼，后面还带着个挺宽敞的院子，能停大车，也能住下带牲口的客商。生意看起来不错，大堂里坐着七八桌客人，有行脚的商人，有进京办事的小吏，嗡嗡的说话声和伙计的吆喝声混在一起。
掌柜的姓钱，是个四十多岁的胖子，圆脸，小眼睛，脸上总是堆着笑，见人就拱手。他此刻正坐在柜台后面，手里扒拉着算盘，眼睛却时不时瞟向门口，又或者看似无意地扫过坐在大堂角落一桌的三个客人。那三人穿着普通的棉袄，像是做小买卖的，只要了一壶最便宜的茶，几样干果，坐了大半个下午了，话不多，耳朵却似乎竖着。
钱掌柜心里有点烦，但脸上笑容不减。他是范家的人，虽然不姓范，但祖上几代都是范家的家生子，后来得了主家恩典，放了籍，还给了本钱来京城打理生意。表面上他是这客栈，还有附近两家米铺、一个当铺的东家，实际上，真正的东家是他主子，礼部右侍郎范阿斗。他只是个摆在明面上的管事。
前年张家口那场“意外”，可把他们这些人坑惨了。晋商八大家，在张家口的产业、仓库、银窖，被人连锅端了！说是蒙古鞑子干的，可钱掌柜跟着范家做了这么多年买卖，走南闯北，什么没见过？蒙古鞑子抢东西，杀人放火，这他信。可抢完了，还把各家最机密的账簿、地契、往来书信全搜刮得一干二净？这就太邪门了。鞑子要账本干啥？拿回去学记账？还是想在大明开分号？这不是扯淡嘛！
八大家的人一开始就觉着不对劲。可查来查去，一点头绪没有。现场留下的马蹄印、箭矢，甚至几具没来得及拖走的“鞑子”尸首，都明明白白指向草原上的部落。官府的结论也是“边患”。可这结论，骗骗老百姓还行，骗不了他们这些老狐狸。损失太大了，几乎动摇了根本。八个家主，要不是当时正好在山西介休老家开一年一度的碰头会，估计也得折在张家口。后来风声紧，他们也不敢回张家口了，只好把残存的力量和重心，慢慢挪到了大同。可大同那地方，哪有张家口四通八达，生意差了一大截。
这口气，八大家一直憋着。直到那个叫什么“灭金候”的王炸横空出世，在辽东把建奴打得哭爹喊娘，名声传遍天下，他们心里那点疑影才慢慢变成了猜测，又从猜测变成了几乎可以确定的怒火。
建奴那边也恼啊。晋商八大家，那可是他们在关内最重要的“朋友”，是他们的眼睛、耳朵，也是他们获得急需物资的“钱袋子”
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