节点，某种程度上也是一个“诱饵”，或者说是一次“试探”。黄台吉不是瞎子，明军在大凌河筑城，他绝不会坐视不理。孙承宗想看看，黄台吉会作何反应，会投入多大力量。他甚至暗自希望黄台吉能来攻，将后金主力吸引到坚城之下，消耗其兵力锐气。
他给祖大寿和何可纲的命令是：抓紧时间，不惜人力物力，务必在大凌河旧堡基础上，筑起一座更坚固的新城！朝廷的物资，会全力保障！
送往大凌河工地的物资确实源源不断，车马络绎于途。但细心人会发现，运去的多是传统的米麦豆料，以及筑城所需的砖石木料、工具兵器。至于宁远城里将领们最近当宝贝一样啃的那些圆滚滚、黄澄澄的新奇粮食——土豆、红薯、玉米，孙承宗一粒也没往大凌河送。他给祖大寿的粮秣，足够支撑筑城军民和守军一段时间，但绝不会多得让人想起“广积粮”。
而在祖大寿的身后，孙承宗真正的主力丝毫没有松懈。他任命在之前的守城战中表现出色、以勇悍沉稳著称的副总兵金国凤（注：历史上此人于崇祯年间在松山、杏山等地屡抗清军，最终殉国）进驻锦州，名义上受祖大寿节制，实则肩负着监视和必要时接管锦州防务的重任。孙承宗自己则坐镇宁远，督促加固锦州、宁远、山海关一线的每一段城墙，挖掘壕沟，储备粮草（主要是新收的土豆红薯），操练士卒。他真正的防线，是锦州-宁远-山海关这条链子，大凌河，只是这条链子最前端，可能被牺牲掉的一环。
辽西走廊的夏天，空气中弥漫着泥土、汗水和隐隐的火药味。大凌河畔，尘土飞扬，数万军民在祖大寿、何可纲的督促下，日夜赶工，城墙的轮廓一天天清晰。更北方的沈阳，后金国主黄台吉的案头，关于明军重筑大凌河的详细情报也越堆越高。双方都在紧锣密鼓地准备着，一场决定关外格局的暴风雨，正在海天之际积聚着沉重的云层。