私下跟张维贤聊天时“无意”中提起过的，说这些人“忠勇可用”。张维贤记在心里，后来便推荐给了孙承宗。
于是，像周遇吉、曹变蛟这样的年轻猛将，被破格提拔，独领一营。黄得功、虎大威、黑云龙、孙祖寿这些在别处已经崭露头角、以勇悍闻名的将领，也被紧急调来辽东。孙承宗甚至想办法，从四川石砫那边，调来了一些秦良玉白杆军的子弟军官，充实到各营担任教官，训练近战和山地作战。
这还不算完。为了进一步稀释辽西将门，特别是祖大寿家族的势力，孙承宗和张维贤、甚至崇祯皇帝都想到了一块儿——把江南那些早已富贵锈了骨头、但在朝廷里还有名分影响力的勋贵子弟，也往辽东塞。
像南京守备衙门里挂闲职的诚意伯刘孔昭（刘伯温后代）、魏国公徐弘基（徐达后代）家里的旁支子弟，还有在南京锦衣卫领着虚衔的抚宁侯朱国弼（朱元璋后代，与皇室关系极远）家的子侄，都被一纸调令，打发到了宁远。这些人养尊处优惯了，哪里真能打仗？孙承宗也不指望他们打仗，就给他们安些行军司马、监军赞画之类的清贵闲职，好吃好喝供着，用他们的名头压阵，顺便分一分辽西本地将领的权。这些人背后的家族在江南树大根深，把他们子弟弄到前线，某种程度上也是让江南那些大佬“心系辽东”，别光顾着自家一亩三分地。
这么一番大刀阔斧的人事安排下来，祖大寿在宁远的影响力被急速削弱。如今宁远城里，孙承宗说话才算数，麾下将领各有所长，也算得上人才济济。
人事捋顺了，粮草也有了新指望，孙承宗开始实施他筹划已久的真正战略。他重新启动了历史上那个争议巨大的工程——重修大凌河堡。
大凌河堡位于锦州东北四十里，大凌河与小凌河交汇处，地势险要。它就像是锦州伸出去的一只拳头，也是拱卫锦州的前哨堡垒。天启年间，孙承宗第一次督师辽东时就曾修筑，后来辽东局势败坏，明军收缩，大凌河堡被主动拆毁，以免资敌。如今重修，战略意义很明显，就是要将防线前推，挤压后金的活动空间，同时与锦州、右屯等地形成犄角之势，互相呼应。
孙承宗把督修大凌河堡的重任，全权交给了祖大寿，以及祖大寿的铁杆副手何可纲。理由很充分：祖大寿是锦州守将，熟悉当地情势；何可纲沉稳干练，善于筑城。皇帝和兵部的批文里，还对此寄予厚望，拨付了钱粮物资。
然而，只有孙承宗和极少数核心幕僚知道，重修大凌河堡，固然有它的战略价值，但在当前这个
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