牛选择了一条更费劲但更安全的路线，从旁边的灌木丛和乱石中穿行。
随着，日头升高了些，驱散了部分寒意，但也将雪地反射得一片刺眼的白。
京之春眯起眼，从背囊侧袋里摸出一副简易的，用深色粗布和细藤自制的雪镜戴上。
这是她昨晚连夜做的，虽然简陋，但能有效防止雪盲。
杨小牛看见她这新奇玩意儿，多看了两眼，但没多问。
中午时分，他们在一片背风的岩石下停下休息，简单吃了点干粮。
杨小牛摊开一张自己手绘的，皱巴巴的简陋地图，上面用炭笔画着山形和寥寥几个地名。
“咱们现在大概在这个位置，”他粗糙的手指点了点，“再往前走上大半天，就能到野羊坳的外围。柳家的人应该已经在那里等着了。野羊坳地势低，三面环山，像个口袋，里面水草丰美，以前是野羊群聚集的地方，所以叫这名儿。那老虎最后是在那一带没了踪影，很可能就躲在坳里或者周围的山洞里。”
“柳家提前派人过去了？”京之春问。
“嗯，柳公子说了，会派几个得力的护院和熟悉那片山的老向导先过去，搭个临时营地，备些大家伙，比如笼子，结实的网什么的。”杨小牛道，“咱们到了先跟他们汇合，了解清楚情况再行动。盲目进山乱找，太危险。”
京之春点点头，这安排还算稳妥。
休息了约莫两刻钟，四人再次上路。
下午的路越发难行，他们逐渐深入真正的老林子。
树木变得高大茂密，即使是冬天，枯枝也交错纵横，遮蔽了大部分天光。林间的雪更深，一脚下去能没到小腿肚。
空气又湿又冷，呼吸间肺叶都感到刺痛。
不时能看到野兽的踪迹。
有新鲜的狼粪，有狍子或野鹿凌乱的蹄印，甚至有一次，杨小牛指着雪地上一个巨大的，梅花状的脚印，压低声音说：“看，豹子的。个头不小，离咱们不算远。”
气氛陡然紧张起来，也知道这山里危机四伏。
四人不再交谈，只是默默加快脚步，同时更加警惕地观察着四周。
京之春的手悄悄按在了腰间的斧柄上，耳朵捕捉着林间任何一丝不寻常的声响。
好在，直到天色再次暗下来，他们并未与任何大型猛兽正面相遇。
“今天不能再往前走了。”杨小牛看着越来越暗的林子和疲惫的同伴，果断决定，“得找个地方过夜。这林子
…。。