只能看到一个高大、模糊、散发着冰冷气息的轮廓。那轮廓带来的压迫感，比流火城最凶暴的监工头子还要可怕千万倍。他认得这身衣服的款式——不是流火城任何一家的。是外面来的人。是带来死亡的人。
广场上那些躺着的人，他都“认识”。有对他非打即骂的管事，有抢他食物的大孩子，也有只是漠然看着、偶尔丢给他一点残渣的普通修士……他们都死了。这个人是来杀光所有人的。
极致的恐惧攫住了心脏，但比恐惧更强烈的，是求生的本能。男孩喉咙里发出“嗬嗬”的声响，沾满污渍和血痂的手，猛地伸出，用尽最后一丝力气，抓住了几步外那人的袍角。
触手冰凉，滑腻，还带着一种奇怪的、令人作呕的腥气（那是尚未散尽的血煞与金莲死气）。男孩的手抖得厉害，指甲缝里全是黑泥，指骨嶙峋。
他张了张嘴，干裂起皮的嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只有气流摩擦喉管的嘶响。他不知该说什么，求饶？他见过求饶的人死得更惨。诅咒？他连诅咒的力气都没有。他只是凭着本能，死死抓住那一片衣角，仿佛那是怒海狂涛中唯一可能漂浮的木板，是坠入无边黑暗前最后一点光亮。
抓得那样紧，指节因为用力而泛出青白色。
蔡家豪没有动。
他低下头，看着那只抓住自己袍角的、脏污不堪的、瘦小得像鸡爪一样的手。袍角是旧的，洗得发白，但料子还算结实。那小手没什么力气，他轻轻一挣就能脱开。
时间仿佛在这一刻停滞。
热浪从石屋破口涌入，卷起干燥的尘土。远处似乎有秃鹫嗅到死亡气息，发出沙哑的鸣叫。怀里的布包散发出馊臭和焦糊混合的怪味。男孩的呼吸越来越弱，抓着他袍角的手，颤抖的幅度却越来越大，仿佛用尽了生命最后的热度。
许多年前，似乎也有过类似的情形。具体是多久？五年？七年？记不清了。只记得也是类似的废墟，类似的腥气，类似的、抓住他衣角不放的……乞求。
然后呢？
然后……他挥开了那只手。
再然后……
体内蛰伏的冰寒死寂，毫无征兆地，剧烈翻腾了一下。一股比西漠烈日更灼热的刺痛，猛地窜过心脏位置，来得迅猛而尖锐，让他猝不及防地闷哼一声，身形几不可察地晃了晃。
手腕内侧，那古怪的阴影印记，边缘的暗金色纹路突然变得灼烫，像烧红的铁丝烙在皮肉上，传来清晰的刺痛。与此同时，一股极其微弱、却无
…。。