泥水，毫无知觉。时间在冰冷的触感和压抑的喘息中被拉长、碾碎。
不知过了多久，一只沾满灰浆、微微颤抖的手从杂物缝隙中伸了出来。肖南星一把抓住。“撑住！我们就来！”他低吼，回头嘶声催促，“快！”
救援在混乱中艰难推进。当最后一名昏迷的工人被抬上救护车，天色已泛着铅灰的冷光。肖南星站在基坑边缘，浑身污泥，双手控制不住地微微发抖，不知是冷，是累，还是后怕。五名工人，两个重伤，三个轻伤，无人死亡，是不幸中的万幸。但他心里没有半分轻松，只有沉甸甸的巨石压着。那垮塌的断面太整齐了，某些关键连接部位的缺失，在头灯晃过的一瞬，刺眼得令他心底发寒。
事故初步分析会就在现场隔壁的板房里召开，气氛比窗外的海雾更凝重。区住建局、安监部门的人面色严肃，项目投资方代表眉头紧锁。初步勘查报告很快出来，指向明确得近乎残忍：关键支护结构的几处高强螺栓安装不到位，且有旧螺栓混用、扭矩严重不足的痕迹；夜间浇筑前的安全检查流于形式，记录缺失。
“人为疏忽，管理严重不到位！”安监部门的人敲着桌子，目光锐利地扫过项目部众人，最终落在肖南星身上，“肖工，你是当晚现场最高技术负责人，基坑支护和夜间施工安全是你的直接责任范围。这些低级错误，你怎么解释？”
所有的矛头，似乎顺着那冰冷的报告，无可辩驳地指向了他。会议室里一片死寂，只有沉重的呼吸声。肖南星抬起头，脸上泥污未净，眼神却清冽如刀：“螺栓问题和检查记录，我承认存在管理疏漏，愿意接受任何调查和处理。但这次塌方的诱因和具体破坏模式，我需要更详细的材料分析和现场复核。有些情况，不合常理。”
“不合常理？事实摆在眼前！”投资方代表语气不善，“‘海港城’是标杆工程，现在闹出这么大安全事故，舆论怎么办？工期耽误的损失谁承担？肖工，你的能力我们认可，但这次，责任必须有人来负！”
压力如潮水般涌来，要将人淹没。肖南星抿紧嘴唇，不再辩驳，只是脊背挺得笔直。
就在这时，会议室的门被推开。令狐爱走了进来。她显然是从市内紧急赶来的，商务套裙外匆匆裹了件长风衣，长发一丝不苟，但眼底带着难以掩饰的疲惫和冷意。所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
她没看任何人，径直走到会议桌前端，将手中的平板电脑轻轻放下，屏幕朝上，上面是不断滚动的社交媒体和本地新闻头条截图。
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