西出阳关的风裹着沙砾，打在玄镜司精锐的铠甲上，发出细碎的碰撞声。沈清辞勒住马缰，指尖按在腰间的柳叶银簪上——前方沙丘后闪过三匹快马，马蹄扬起的尘土带着西域骑兵特有的“左旋纹”，是炽焰部的斥候。
“放慢速度，装作补给的样子。”沈清辞低声下令，身后的士兵立刻卸下粮袋，看似忙碌，实则手按刀柄，暗中戒备。待斥候靠近至五十步，她突然抬手：“射马！留活口！”
三支羽箭同时飞出，精准射中斥候的马腿。马匹受惊倒地，斥候刚要拔刀，便被玄镜司士兵按倒在地。审讯之下，斥候招认：“炽焰部……已在月牙城外设下三道防线，还抓了城里的百姓当人质，逼守军三日内投降！”
沈清辞心中一紧，立刻率队加速，次日黄昏终于抵达月牙城外的临时营寨。陆衍与赵武早已在寨门等候，两人脸上满是疲惫，甲胄上还沾着未干的血迹。“沈总管，你可算来了！”赵武迎上前，声音沙哑，“炽焰部首领阿斯兰狡猾得很，把百姓关在城中心的粮仓里，派重兵看守，我们几次想突袭救人，都被他们挡了回来。”
沈清辞接过陆衍递来的城防图，目光落在标注“旧粮道”的虚线处——这是母亲柳氏当年在西域任职时绘制的，旁注“月牙城旧粮道，通粮仓地下，需防敌袭”。“阿斯兰的粮草在哪？”
“在城西的废弃驿站，由两百精锐看守。”陆衍道，“我们查过，驿站的粮草足够他们支撑半个月，若拖下去，城里的百姓恐怕撑不住。”
“拖不得，今夜就动手。”沈清辞指着旧粮道，“我带五十人从这里潜入，目标是粮仓的人质；赵叔，你带一千人在城东佯攻，吸引敌军注意力；陆大人，你联系巴图首领，让他的草原骑兵绕至城西，待我发出信号，便突袭驿站，烧毁粮草。”
入夜后，月牙城的夜空格外漆黑。沈清辞带着精锐，顺着旧粮道的入口往下走——地道狭窄，仅容一人弯腰前行，墙壁上每隔百步便有一个模糊的柳叶刻痕，是母亲当年留下的安全标记。行至中途，前方突然传来脚步声，是炽焰部的巡逻兵。
“屏住呼吸，贴墙。”沈清辞握紧短刃，待巡逻兵走过，突然从暗处冲出，银簪直刺为首士兵的咽喉，其余人也迅速解决剩下的巡逻兵，动作干净利落，未发出半点声响。
粮仓地下的出口正对着人质关押处。沈清辞透过缝隙望去，数百名百姓被捆在粮袋旁，几名炽焰部士兵正举着鞭子抽打试图反抗的老者。她眼中闪过一丝冷意，对身边的士兵道：“先解
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