腊月廿八的清晨，天还未亮透，城郊的西山便笼罩在一片薄雾中。沈清辞身着一身灰布男装，头戴帷帽，与同样乔装的晚翠骑着两匹不起眼的青马，沿着崎岖的山路往西山脚下的破庙赶去——这里是她与母亲旧部赵武约定的接头地点。
“姑娘，前面就是破庙了，要不要再确认一下四周有没有人？”晚翠勒住马缰，压低声音问道，目光警惕地扫过周围的树林。昨日苏掌柜捎来消息，说赵武已在破庙等候，还特意叮嘱“路上恐有眼线，需多加小心”，由不得她们不谨慎。
沈清辞点点头，掀开车帷帽的纱帘，望向不远处的破庙——庙宇墙体斑驳，屋顶的瓦片缺了大半，门口杂草丛生，看起来早已荒废许久，倒像是个隐蔽的接头处。她翻身下马，将马拴在远处的大树上，对晚翠道：“你在庙外守着，若有异动，就吹这个哨子。”说着，她递过去一枚小巧的银哨，是母亲生前为她做的，声音尖锐却不易引人注意。
晚翠接过银哨，郑重地点头：“姑娘放心，奴婢定守好外围。”
沈清辞整理了一下衣襟，深吸一口气，迈步走向破庙。推开吱呀作响的庙门，一股灰尘与霉味扑面而来，殿内蛛网密布，只有正中央的土地公神像还勉强立着，神像前的香炉早已冷却。
“来者可是柳夫人的千金？”一个低沉的男声突然从神像后传来，带着几分警惕。
沈清辞循声望去，只见一个身材高大的中年男人从神像后走出，穿着粗布短打，皮肤黝黑，手上布满老茧，腰间别着一把锈迹斑斑的弯刀——正是苏掌柜描述的赵武，母亲柳氏生前的护卫，曾随外祖父镇守北疆。
“我是沈清辞，柳氏之女。”沈清辞取下帷帽，露出面容，语气沉稳，“赵叔既识得母亲，可有信物为证？”她虽信任苏掌柜，却也知道乱世之中，不得不防。
赵武闻言，眼中闪过一丝动容，他从怀中取出一枚小巧的银簪，递到沈清辞面前：“姑娘可认得这枚簪子？这是柳夫人当年赠予我的，说若日后她有不测，让我凭此簪子认她的后人。”
沈清辞接过银簪，指尖微微颤抖——这枚簪子她再熟悉不过，是母亲少女时的旧物，簪头雕着一朵小小的柳叶，正是母亲名字“柳”的象征。前世母亲去世后，她遍寻此簪不得，没想到竟在赵武手中。
“确是母亲的信物。”沈清辞将银簪递还，深深对着赵武福了一礼，“赵叔，侄女有礼了。”
“姑娘不必多礼。”赵武连忙扶起她，眼中满是感慨，“夫人当年待我恩
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