“曹旭哥，你看这沙枣稻的穗子，沉甸甸的压弯了秆，比去年壮实多了！”炎童举着一支饱满的稻穗跑过来，沙粒顺着穗子往下掉，落在他晒得黝黑的胳膊上。
曹旭正蹲在田埂上数稻穗的颗粒，闻言抬头笑了：“可不是嘛，去年改良盐碱地时撒的草木灰没白放，你瞧这根须，在沙里扎得比骆驼刺还牢。”他拨开表层的细沙，露出盘根错节的稻根，上面还沾着细碎的盐结晶，“能在戈壁结出这么好的穗，这稻子是真把‘硬气’刻进骨子里了。”
戈壁头领扛着锄头走过来，粗粝的手掌拍了拍曹旭的肩膀：“多亏你去年带的‘以沙治沙’法子，在稻垄间埋碎秸秆，既能保水又能防沙，今年亩产比去年翻了一倍！”他指着远处成片的稻田，“你看那片新垦的地，下个月就能下种，到时候还得请你过来把把关。”
二柱拿着小锄头在旁边挖沙，忽然喊：“曹旭哥，这根稻根上缠着个小虫子！”他小心翼翼地捏起来，那虫子通体金黄，正抱着稻根啃得欢。
“这是沙稻虫，专吃稻根上的盐碱结晶，是咱的‘小帮手’呢。”曹旭凑过去看，“戈壁的稻子能长这么好，有它们一半功劳。”
炎童蹲在田边翻着带来的种子袋，忽然眼睛一亮：“头领大叔，你看这个！雨林寨的‘珊瑚穗’种子，说是混种了咱半岛的‘盐泉穗’，煮出来带点粉甜，要不要试试在沙地里种？”
头领接过种子袋，倒出几粒在手心搓了搓：“粉甜的稻子？在戈壁种出甜口的，那可新鲜！”他往远处喊，“婆娘！把咱家晒的沙枣干拿来，给曹旭兄弟他们尝尝，配着甜稻种，正好！”
不一会儿，头领婆娘端着个陶盘过来，里面堆着琥珀色的沙枣干，还冒着热气。“刚在火堆上烘过，甜得粘手！”她笑着往孩子们手里塞，“去年你们带来的稻种，让娃们终于吃上了白米饭，不像以前顿顿啃沙饼。”
二柱咬着沙枣干，含糊地说：“这枣干比村里的蜜饯还甜！要是跟‘珊瑚穗’一起煮，是不是能做甜米饭？”
“等种出来试试就知道了。”曹旭接过一块沙枣干，甜香里带着点沙粒的粗粝，“对了，我们带了半岛新收的‘盐泉穗’米，今晚煮一锅，让大伙尝尝咱那边的米味。”
傍晚的戈壁，夕阳把稻田染成金红色。头领家的土灶上，铁锅咕嘟咕嘟煮着米饭，混着沙枣的甜香飘满了院子。孩子们围着灶台转，二柱踮脚往锅里瞅：“熟了没熟了没？我闻着比沙枣稻的米香更软和！”
“快了，”曹旭
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