“曹旭哥，你看这包裹上的邮戳，居然是冰原村寄来的！”炎童举着个鼓鼓囊囊的布包冲进屋，布角还沾着没化的冰碴子，“他们说附上了新收的‘冰穗米’，让咱尝尝雪地里长的米香。”
曹旭正在翻晒刚收的“盐泉穗”，闻言擦了擦手上的糠粉，接过布包掂量了下：“冰原的米性子烈，怕是得用温水泡透了煮才软糯。”他解开布绳，里面露出用油纸包着的米，颗粒比普通稻米小些，透着淡淡的青白色，像冻住的细雪。
王大叔凑过来闻了闻：“带着股冰碴子味呢，稀罕！俺这就去灶上试试，用咱半岛的泉水煮，看看能炖出啥滋味。”
炎童已经摸出纸笔，在账本上记下“冰原村·冰穗米·三月收”，笔尖顿了顿：“对了曹旭哥，雨林寨上周来信说，他们的‘水泽稻’混着咱的‘盐泉穗’种出了新穗，穗粒带着红纹，叫‘珊瑚穗’，要不要回信让他们寄点种子来？”
“寄来看看，”曹旭把冰穗米倒进陶瓮，“正好下个月要翻耕东洼的地，多试几种混种法子。”他忽然瞥见院门外晃过几个小脑袋，笑着扬声，“是二柱他们吧？进来吧，别躲了。”
几个半大的孩子从门后钻出来，手里都攥着小布包，为首的二柱涨红了脸：“曹旭哥，俺们……俺们想跟你学选种。”他把布包往前递，里面是挑得极干净的稻粒，“这是俺们在晒谷场捡的饱满穗子，能种不？”
曹旭接过布包颠了颠，稻粒撞出清脆的响：“眼光不错，这些够播半亩地了。不过选种得看脐部，你瞧——”他捏起一粒冰穗米，“冰原的米脐是青的，咱半岛的是金的，混种时得按脐色分堆，不然长出来高矮不齐。”
孩子们凑得更近了，王大叔端着煮好的冰穗米粥从灶房出来，白雾裹着米香漫了满院：“先尝尝再说！俺用泉水焖的，加了把椰枣，甜丝丝的正好压冰味。”
粥盛在粗瓷碗里，米粒沉在碗底，汤色清亮。二柱舀了一勺，烫得直哈气，却舍不得吐：“比咱家的米清口！像含着片冰叶子。”
炎童边吃边翻着信笺：“雨林寨还说，‘珊瑚穗’煮出来带点粉味，适合做米糕。对了曹旭哥，戈壁部落托商队带话，说他们的‘沙枣稻’结穗了，让咱派人去看收成呢。”
“得去，”曹旭放下碗，“去年帮他们改良的盐碱地法子，正好去瞧瞧成效。”他看向二柱，“你们想不想跟着？戈壁的稻子长在沙窝里，能见识见识啥叫‘硬气’。”
孩子们眼睛亮起来，二柱抢着说：“想！俺还从没见
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