让你活，是为了让你替他立规矩。你替我守井，也是在立规矩。规矩多了，会打架。你要学会站在不挨打的位置。”
他站起身，走近一步。郑屠比想象中高，身上的肉不松，像裹在铁上。他贴近沈烬耳边，低声道：“外环要乱的时候，先乱的是水。乱到后面，乱的是命。命乱了，谁都想当王。你想当么？”
沈烬看着他：“我只想活。”
郑屠笑得像听见老话：“活就是当王。你不想当，有人也会逼你当。”
他退回桌后，指了指门：“去吧。守井的地点我会派人送到你手里。记住——你拿了我的军字牌，就别让宗门把你当他们的狗。狗多了，咬起来就乱。”
沈烬捡起那枚带“军”字的税牌，收进怀里。铜牌冰冷，贴着胸口，却像贴了一块铁。
他走出军府院子时，风更冷，闸门方向传来铁链拖地的声音，“哗啦——哗啦——”，像巨兽在磨牙。
院外的告示墙上贴着新纸，新纸还带浆味。纸上写着几行字，墨未干：
“外环三日后断水。各棚自备。闸门夜禁。违者，清。”
清字写得很重，重得像一刀落下。
沈烬站在告示前，闻到纸浆的酸味里混进了一点恐惧。外环的人开始聚过来，盯着那几行字，眼神像要吃人。
有人低声骂，有人攥拳，有人抱着空桶，桶底敲在地上，“咚、咚”，像敲丧钟。
沈烬把闸门心象在脑子里立得更清楚。因为他知道，三日后，那扇闸门不只会关水——还会关人。
而关在闸门外的，只有一种结局：互相撕。
他刚走出院墙，巷口就有一名灰袍等着。灰袍戴兜帽，脸藏在阴影里，袖口的香灰却亮得扎眼。
“沈烬。”灰袍不近不远地站着，像站在一条无形的线外，“罗执事有话。”
沈烬停步，手掌不自觉贴了一下怀里的税牌。铜牌冷，火印热，两股东西在胸口一拉，他听见自己的心跳变慢。
灰袍递来一张薄纸，纸上只写一句：
“断水之夜，外环立规矩。你来。”
没有签名。可那股檀香味就是签名。
沈烬把纸捏碎在掌心，纸屑黏在汗上，像灰。
他抬头看向闸门方向。铁链声还在，“哗啦——哗啦——”。
他知道，三日后，自己要守的不是一口井。
是两张网之间那条缝。