高架尽头的哨卡像一截钉在荒路上的钉子。
两排旧混凝土墩子横在路中间，墩子上绑着铁丝网，铁丝网缠着破布条，风一吹，布条拍打出“啪、啪”的声。哨卡后面立着一根锈铁杆，杆顶挂着一盏冷白灯，灯光把尘土照成惨淡的雾。
枪口在灯下泛着冷光。
三个军府兵站成一排，衣领上挂着铁牌，牌上刻着“铁关驻屯”。为首那人脸瘦，眼窝深，手里端着一支老式长枪，枪托磨得发亮。他没抬枪，只把枪口微微压低——这是警告：我随时能抬。
“停。”他声音不大，却压过风，“放下笼子，亮火契。”
韩魁脚步一顿，肩上的笼子沉得像一块铁。他眼里闪过一抹凶，却没动。不是不敢，是不值——在这里开枪，死的先是他们。
灰袍监猎往前一步，袖口一翻，露出一枚灰色的牌。牌上刻着一道细线，线像蛇，绕成一个“炉”字。
“玄炉宗监猎。”他开口，语气平稳，“路过，押运赤幼。”
军府瘦脸兵眼皮一抬，目光在灰牌上停了半息，随即落到笼子上。笼子里赤幼缩成一团，红光从毛缝里透出来，像一块会喘的炭。
瘦脸兵喉结滚了一下，嗓子发干：“赤幼……你们外环也配押？”
灰袍监猎淡淡道：“配不配，看牌，不看人。”
这话说得硬，硬得像把刀放在桌面上。军府兵的眼神却更冷。他们不喜欢宗门，也不敢真的撕破脸。可他们更不喜欢——看见一块肉从自己眼前走过去。
沈烬站在队伍侧后，背靠高架护栏，腹压锁着。炉火在骨里烧，烧得他指尖发麻。他听见远处碎城带传来赤母的嘶吼，声音不算近，却越来越清。
它追上来了。
瘦脸兵也听见了。他眼角一跳，抬头看向高架后方的暮色，眉头皱起：“什么声音？”
韩魁没说话。瘦娘的手悄悄摸向袖里的刀。杜二的腿在抖，他不敢抖得太明显，只能让膝盖轻轻磕在一起，像冷。
灰袍监猎忽然笑了一声：“赤母。你们哨卡的规矩，是让它进城？”
瘦脸兵脸色一变，随即又硬起：“赤母不进城，我们城门有阵，有枪。你们把笼子放下，东西交给军府，账回头算。”
“回头算？”韩魁终于开口，声音像砂子磨铁，“你们的回头，是我们的人头。”
瘦脸兵眯眼：“你想闹？”
风里忽然有一股更重的热腥飘来。不是想象，是赤母逼近
…。。