“你再伸手，我让你这辈子画不了线。”
灰袍眼神阴沉得像井底。他想回手，却被赤母的吼声逼得收敛——现在不是内斗的时机。
赤母已经冲到哨卡前，机枪火力把它逼得跳上护栏。它一跃，护栏碎裂，红晶爪子带起一片火星。它落地时，离他们只有十步。
沈烬扛起笼子，肩膀一沉，腹里那团火又顶了一次。他咬牙，把血腥压回去，脚下不敢慢。
哨卡后方，就是通往拾骨城外墙的直路。路两侧是塌楼残骸，像两排沉默的观众。风更大，灰更厚。远处城墙上的灯火像一圈冰冷的眼。
城门还没开。
城门外空地上，已经有人在吹号。号声尖锐，穿风刺耳，像在宣告：有人带着麻烦回来了。
沈烬抬头，看见城墙上黑影攒动，枪口一排排架起。
而他们身后，赤母的喘息贴着背脊，热得像要把人的骨头烤裂。
前有门槛，后有兽口。
这就是拾骨城给外环人的欢迎。
他们冲下高架的坡道时，脚下的碎石像一层滚珠，踩错一步就会摔。韩魁护着笼子在前，瘦娘半扶半拖沈烬，杜二落在最后，手背被灰袍踩裂，血一路滴，像给赤母铺路。
沈烬回头看了一眼。
赤母的速度比他们快。它从哨卡那边跃下坡道，落地时把一块车壳踩成凹。机枪声还在追它的背，子弹打在红晶上，迸出一串火星，像有人在夜里打铁。
一个军府兵被它甩尾扫到，整个人飞出去，撞在墩子上，肋骨断裂的声音清得刺耳。瘦脸兵的吼声变了调：“别让它进门！压火！压火！”
所谓“压火”，就是火器压制。但压制不等于杀死。赤母挨着枪火，仍旧在追，像一头不懂疼的疯铁。
城门外空地宽得像刑场。两侧残楼的影子把空地夹成一条走廊，风从走廊尽头灌来，吹得人的衣服贴在骨头上。城墙上有人把探照灯摇下来，冷白光扫过他们，像扫过一群要被验货的牲口。
“停下！”城墙上传来喊声，“放下猎物！趴下！验契——”
喊声里没有救人的急，只有收账的冷。
韩魁抬头吼回去：“不开门它就进！赤母！”
城墙上一阵骚动。枪口开始调整角度，有人把重机枪架到城垛上。可城门仍旧紧闭，铁闸上的锈像凝固的血。
赤母的喘息已经咬到他们后背。杜二被血拖得慢了一拍，脚下一软，跪倒在地。
他抬头
…。。