监的厨房比渡厄食肆的还破。草棚搭的屋顶漏着光，灶台是几块破砖垒的，锅里煮着黑乎乎的糊糊，散发着馊味。
一个胖厨子正蹲在灶前添柴，见陈九进来，头也不抬：“新来的？把豆腐放下，去挑水。今天要煮三百人的饭，水缸都见底了。”
陈九应了一声，放下包袱，拿起扁担和水桶。
挑水是个好差事——可以名正言顺地在院子里走动。
他走到古井边。井口很大，青石砌的井沿磨得光滑，辘轳上的麻绳粗如儿臂。打水时，陈九悄悄将一滴净水盐滴进桶里。
盐粒化开，水面泛起极淡的白光，但白光中央，迅速被一团暗红色侵蚀——井水里的阴邪之气，浓得吓人。
影蛊确实下在水里。
但蛊引不在这里。陈九静心感应——吞下的七份怒意，在胃里微微震动，指向院子更深处。
他挑着水往回走，目光扫过整个院子。
西侧是木工区，几十个工匠在锯木头、刨板子，木屑飞扬像下雪。东侧是石工区，凿石声叮叮当当，石粉弥漫。北侧是铁工区，炉火熊熊，铁锤砸在砧板上，火星四溅。
而在院子最北角，有一片用木栅栏围起来的区域，门口站着两个佩刀的守卫。
那里是禁区。
工匠们经过时都会绕开，连看都不敢多看一眼。
陈九的感应，就指向那个方向。
“看什么看？”胖厨子不知何时走过来，顺着陈九的目光望去，脸色一变，“那是‘秘工区’，刘侍郎亲自管的地方。靠近者，剁手。”
“里面做什么的？”陈九假装好奇。
“不知道，也不想知道。”胖厨子压低声音，“这半年，进去过三十七个工匠，只出来十九个。出来的那些……都变了个人，整天不说话，眼神直勾勾的。有人说，里面在造‘那个东西’……”
“什么东西？”
胖厨子左右看看，声音压得更低：“阴火炮。”
陈九心头一凛。
果然。工部在秘密制造阴火炮，而影蛊，就是为了控制这些工匠，让他们不敢泄密、不敢反抗。
“别多问，干活去。”胖厨子拍拍他肩膀，“在这地方，知道的越少，活得越久。”
陈九点头，转身继续挑水。但心里已经有了打算。
午时前，他必须进那个禁区。
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午时正，钟响。
不是开饭的钟，
…。。