钟离无颜将竹简放在案上，手指在简身上轻轻敲击。
炭盆里的火已经小了，她起身添了几块炭，火星噼啪炸开，在昏暗的室内亮起瞬间的光。
宿瘤女坐在对面，看着她沉静的侧脸，忽然觉得这位王后身上有种奇异的力量。
那是一种在绝境中依然能看清前路、在黑暗中依然能点燃微光的力量。窗外传来巡夜禁卫的脚步声，整齐而沉重，像某种预示。
钟离无颜抬起头，目光穿透窗纸，望向北方。
那是边境的方向，也是风暴即将来临的方向。
“把门闩上。”钟离无颜说。
宿瘤女起身，走到门边。木门老旧，门闩插进槽里时发出沉闷的摩擦声。她又检查了窗棂，确认没有缝隙，这才回到案前坐下。
室内只剩下两人。
炭火重新旺起来，橙红色的光映在钟离无颜脸上，将她额头的轮廓勾勒得格外清晰。她再次展开竹简，这一次，她看得极慢，几乎是一个字一个字地读过去。
竹简的墨迹是新的，墨香还未完全散去，混合着竹片本身淡淡的草木气息。简身光滑，边缘被摩挲得圆润，显然经常被人拿在手中翻阅。钟离无颜的手指抚过那些文字，指尖能感受到墨迹微微凸起的触感。
“郭隗之侄郭衍，十日内三次宴请仓部郎中李阙。”
她轻声念出第一条。
宿瘤女凑近些，炭火的光在她眼中跳动：“仓部郎中李阙，掌管北境三郡粮草调度。郭衍是郭隗兄长之子，在临淄开了三家粮行，明面上做的是米面生意。”
“十日内三次宴请，”钟离无颜说，“太频繁了。”
她继续往下看。
“北境三郡秋收已毕，上报粮产较去年减两成，然市面粮价未涨。”
宿瘤女从袖中取出另一卷更小的竹简。
那是她自己的记录。她展开来，对照着说：“我前日去市集，问过三家粮铺。即墨来的新米，价格与去年持平。高唐的麦子，甚至还便宜了半钱。若是北境真的减产两成，粮价早该涨了。”
钟离无颜点头。
她前世经历过那场粮荒。那时她已失势，被禁足在冷宫，但宫外的消息还是断断续续传进来。
北境边军粮饷拖欠半年，士兵开始哗变。临淄粮价飞涨，一石粟米要价十金，百姓在粮铺外排起长队，有人饿死在街头。
而那时，郭隗上奏说，是燕国连年侵扰，导致北境耕种受阻。
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