你跪死也没用。与其在这里等死，不如回南境，至少还能保住彭氏一族。”
彭烈沉默了很久，终于点了点头。
“你说得对。我们回南境。”
他将诏书放在桌上，站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，秋雨绵绵，天空灰蒙蒙的，像是笼罩着一层阴霾。远处的宫城在雨幕中若隐若现，像一座巨大的牢笼。
“君上啊君上，”彭烈喃喃道，“臣这一去，恐怕再也回不来了。您保重。”
五、太子送别
彭烈离开上庸的日子，定在三日后。
这三天里，他收拾了行李，整理了手稿，与来探望的故交一一告别。来的人不多——朝中大臣大多怕得罪竖亥，不敢来。只有鱼季等几个老臣，冒着风险来送了一程。
“太师，您这一走，朝中再无直臣矣。”鱼季老泪纵横，拉着彭烈的手不放。
彭烈安慰道：“鱼老，您要保重身体。庸国的将来，就靠您了。”
鱼季摇头：“我一个老头子，能做什么？太师，您才是庸国的栋梁。君上不听您的，是他的损失。”
彭烈苦笑，没有接话。
第三日清晨，彭烈和彭柔乘坐马车，离开了太师府。
马车驶过长街，街道两旁站满了百姓。他们听说太师被“荣休”了，纷纷来送行。有人流泪，有人叹息，有人跪在地上，朝马车磕头。
“太师，您别走啊！”“太师，庸国需要您！”“太师，您走了，我们怎么办？”
彭烈掀开车帘，朝百姓们挥手，眼中含着泪。
“乡亲们，回去吧。彭烈无能，不能保护你们了。但你们放心，只要庸国还在，我就不会放弃。”
马车驶出城门，来到官道上。
彭烈正要放下车帘，忽然听到身后传来急促的马蹄声。
“太师！太师！等一等！”
彭烈回头，看到一辆马车从城中疾驰而来。马车停下，一个少年从车上跳下来——是太子庸昭。
彭烈连忙下车，跪地行礼：“殿下，您怎么来了？这不合规矩。”
庸昭扶起他，眼泪汪汪地道：“太师，您要走，我怎么不能来送？规矩是死的，人是活的。”
他从怀中取出一个锦囊，塞到彭烈手中：“太师，这是您上次给我的锦囊。我还没有打开过。现在您要走了，我还给您。”
彭烈接过锦囊，心中一阵酸楚。
“殿下，
…。。