三日后，庸烈亲率三万大军，从上庸出发，向东境进发。
出征仪式在城外举行，场面盛大。庸烈身穿金甲，腰悬宝剑，骑着一匹高大的白马，威风凛凛。身后，三万将士列队整齐，旌旗招展，刀枪如林。
石勇率五千先锋，先行一步。他的伤尚未痊愈，左臂还吊着绷带，但他坚持骑马，不肯坐车。他对身边的副将伍牟道：“此去东境，生死难料。你怕不怕？”
伍牟笑道：“将军都不怕，末将怕什么？”
石勇也笑了：“好！那就让我们去会会楚军，看看他们到底有多厉害！”
先锋军浩浩荡荡地出发了。
庸烈站在高台上，目送先锋军远去，然后转过身，对群臣道：“寡人此去，必破楚军，收复失地。众卿在上庸，好好辅佐太子，不得有误。”
群臣齐声应诺。
彭烈站在人群后面，默默地看着这一切。他没有上前说话，因为庸烈没有召见他。他只是静静地站着，像一个局外人。
庸烈似乎看到了他，目光在他身上停留了一瞬，然后移开。
“出发！”庸烈一声令下，中军开拔。
三万大军浩浩荡荡地向东行进，尘土飞扬，遮天蔽日。上庸城中的百姓夹道欢送，有人欢呼，有人哭泣，有人祈祷。
彭烈站在人群中，看着庸烈的背影渐渐远去，心中五味杂陈。
“君上，保重。”他低声道。
六、彭柔的警告
大军出发后，彭烈回到太傅府，坐在书房中发呆。
彭柔端着一碗药汤进来，见他面色灰败，心疼道：“兄长，你别太担心了。君上虽然不听你的，但石勇是沙场老将，应该能应对。”
彭烈摇头：“石勇再勇，也只是将才。君上若不听他的劝，一意孤行，谁也救不了。”
彭柔将药汤放在他面前，犹豫了一下，低声道：“兄长，有件事我一直没告诉你。”
“什么事？”
“我昨晚又占了一卦，专门为君上此行卜的。卦象显示，君上会中楚军的诱敌之计，被困在马陵道。石勇会去救驾，但......但石勇会战死。”
彭烈手中的药碗“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
“你说什么？！”他猛地站起来，脸色惨白。
彭柔含泪道：“卦象不会错。兄长，我知道你很难接受，但这是事实。”
彭烈在屋中来回踱步，双手颤抖。石勇是他最得力
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