朝贺宴设在章华台——那座当年庸哀侯所建的高台，几经修缮，如今成了庸国王室宴饮之所。台上张灯结彩，丝竹悠扬，群臣觥筹交错，笑语喧哗。庸烈坐在主位，彭烈坐在右首，石勇、墨翟、石涧等人分坐两侧。
庸烈举杯道：“寡人初登大宝，诸事繁杂。今后还望诸位爱卿同心协力，共保庸国。”群臣齐声应诺，纷纷举杯。
彭柔坐在末席，目光却不曾离开那些老臣。她看见太宰庸怀举杯时，眼中闪过一丝冷意；看见司徒麇安与身边的几个旧臣交头接耳，神色阴晴不定；看见那几个曾在麇伯案中受过牵连的贵族，低头饮酒，不敢与人对视。她知道，这些人是亲楚余党，虽然当年没有被清洗，但心中未必没有怨气。如今新君即位，彭烈还朝，他们表面恭顺，暗地里却未必甘心。
“兄长，”彭柔低声对身边的彭烈道，“席间有人面色不豫，恐是亲楚余党未清。君上初立，人心未附，兄长当多加小心。”
彭烈微微点头，低声道：“我知道。但此刻不宜大动干戈，先稳住局面，徐徐图之。”
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宴罢，彭烈回到将军府——那是庸烈为他新赐的宅邸，位于王宫东侧，三进三出，雕梁画栋。他站在院中，望着天上那三颗星辰，久久不语。彭柔走到他身边，轻声道：“兄长，君上对你如此信任，庸国中兴有望。”
彭烈摇摇头，苦笑：“信任？君上年轻，初登大宝，自然要倚重老臣。但帝王之心，深不可测。当年穆公也曾信我，后来呢？若不是楚军压境，我早就被削了兵权。如今君上虽好，但他身边的人，未必都好。”
彭柔沉默。她知道兄长说的是实话。竖亥还在，庸怀还在，那些亲楚余党还在。他们像暗处的毒蛇，随时可能咬人一口。
“妹妹，”彭烈转过身，目光坚定，“不管怎样，君上既以国士待我，我必以国士报之。庸国中兴，就在此十年。你我兄妹，当竭尽全力，不负先祖，不负君上。”
彭柔点头，眼眶微红。
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远处，太宰府中。
庸怀独坐书房，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。他想起白天朝堂上庸烈执彭烈手的样子，想起那句“军政大事皆先咨将军而后行”，心中涌起一股难以名状的嫉恨。他庸怀是三朝老臣，是先君托孤的重臣，凭什么彭烈一来，他就得靠边站？
“老爷，”管家在门外低声道，“司徒麇安求见。”
庸怀眼睛一亮：“请
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