“末将领命。”
———
当夜，上庸城中，腥风血雨。
竖刁是第一个被抓的。他正在御膳房中为庸烈准备夜宵，石敢当带人冲进去，将他按倒在地。他挣扎着，嘶声喊道：“将军！小人犯了什么罪？小人冤枉！”石敢当将那张名单摔在他脸上，冷冷道：“冤枉？你自己看！”
竖刁看到自己的名字，脸色惨白如纸，瘫软在地。他不再挣扎，只是喃喃道：“君上饶命……君上饶命……”
石敢当没有理会，挥手道：“押下去！”
庸怀府上的管家也被抓了。他正在库房里清点财物，剑堂弟子破门而入，将他从账本堆里拖出来。他浑身发抖，连声求饶：“小人只是收了些银子，小人不知道什么鬼谷……”可没有人听他解释。
军中那几个暗桩也没能逃脱。石勇亲自带人，连夜赶到西关、野三关，将那几名队正、副将一一拿下。有人想反抗，被当场格杀；有人想逃跑，被追了回来。天亮时，二十三个奸细，除了两个拒捕被杀，其余二十一人尽数落网。
———
次日朝会，庸烈当着群臣的面，宣布了竖刁等人的罪行。殿中一片死寂，群臣面面相觑，有人惊骇，有人恐惧，有人暗自庆幸。庸怀跪在殿中，浑身发抖，面色惨白。
庸烈看着他，冷冷道：“庸怀，你府上的管家通敌叛国，你可知罪？”
庸怀连连叩首：“臣……臣不知情！臣对天发誓，绝未与鬼谷勾结！请君上明鉴！”
庸烈沉默片刻，缓缓道：“寡人信你这一次。但你识人不明，治家不严，罚俸三年，以儆效尤。”庸怀如蒙大赦，叩首谢恩。他悄悄抬起头，看见庸烈眼中那冰冷的目光，心中暗暗发誓，以后再也不招惹彭氏了。
———
竖刁等人在闹市被处斩。刽子手刀起头落，血溅三尺。百姓们围在四周，议论纷纷。有人拍手称快，有人摇头叹息，有人默默流泪。彭柔站在人群中，望着那颗滚落的人头，心中五味杂陈。她知道，这只是开始。阴符生还没死，血影卫还在，楚国还在。二十年后那场大劫，才是真正的考验。
她转身，向宫中走去。
———
当夜，庸烈独坐偏殿。案上摊着那份名单，他已经看了无数遍。每看一遍，心中便多一分悔恨。竖刁在他身边十余年，他竟毫无察觉。他想起竖刁每次在他面前说彭烈的坏话，每次在他耳边进谗言。他想起自己因为这些谗言，疏远彭烈，猜忌彭烈，最
…。。