他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，沉默良久。他想起这些年，竖刁日夜侍奉左右，端茶送水，嘘寒问暖。他想起竖刁每次在他面前说彭烈的坏话，每次在他耳边进谗言。他想起自己因为这些谗言，疏远彭烈，猜忌彭烈，最终逼走了庸国最忠诚的臣子。原来，这一切都是阴谋。原来，他一直在阴符生的算计之中。
“传召彭柔、石敢当入宫。”他的声音平静得可怕。
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彭柔来得很快。她一身素衣，长发披肩，面色平静如水。她跪在庸烈面前，叩首道：“臣女彭柔，参见君上。”
庸烈扶起她，看着她那双与彭烈极为相似的眼睛，心中涌起一股难以名状的愧疚。这些年，他听信谗言，疏远彭氏，冷落彭柔。可彭柔从未抱怨过一句，依旧在采薇堂教书，依旧在嬴夫人身边辅佐。他忽然觉得自己很可笑，很可悲。
“彭柔，”他声音沙哑，“这名单上的事，你早就知道了吧？”
彭柔沉默片刻，缓缓点头：“臣女略知一二。”
庸烈苦笑：“那你为什么不早告诉寡人？”
彭柔抬起头，目光坦然：“臣女没有证据。芈月的事，臣女也只是怀疑。直到兄长在野狼谷缴获这份名单，才真相大白。若臣女贸然告发，不但扳不倒奸细，反而会打草惊蛇，还会让君上觉得臣女在排除异己。”
庸烈怔住了。他想起自己这些年的所作所为，想起自己听信谗言，疏远忠良，宠信奸佞。他想起父亲临终前的悔恨，想起彭山在西关城头以命换子的悲壮，想起彭烈在金鞭峡血战的身影。他忽然明白，自己差点重蹈父亲的覆辙。
“彭柔，”他握住她的手，眼眶通红，“寡人错了。寡人对不起彭氏，对不起你兄长，对不起你。”
彭柔摇头，轻声道：“君上不必自责。您是君，臣子是臣。君上疑臣子，是常情；臣子忠君上，是本分。兄长从未怪过君上。他常说，君上长大了，该自己拿主意了。”
庸烈的眼泪终于落下。
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石敢当也来了。他虽已退隐，但剑堂的威名犹在。他跪在庸烈面前，依旧是那副铁骨铮铮的模样。
“君上，末将听候差遣。”
庸烈扶起他，将那名单递给他：“石将军，这名单上的人，一个都不能放过。宫中的，由彭柔处置；朝中的，由你拿人；军中的，由你调兵。寡人要让他们知道，背叛庸国的下场。”
石敢当接过名单，看了一眼，面色如铁
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