吕宁静静思索片刻，开口道：“儿臣别无所求，只求母后应允，让儿臣迎娶魏妤姑娘。”
薛嘉言微怔，没料到他所求的赏赐，竟只是一桩婚事。她敛了神色，认真追问：“你可想好了？”
吕宁颔首：“儿臣想好了。儿臣此生无甚宏图远志，唯独偏爱研习医术药理。若娶了高门贵女，反倒怕耽误了人家姑娘的一生。妤儿，是儿臣真心想要相守一生之人。”
薛嘉言想着他一贯温顺懂事，叹了口气道：“罢了，你真心喜欢，母后便成全你。”
话落，她终究忍不住提点一句：“宁儿，你心思通透，应当也看得出来，你兄长对魏姑娘，并非全然无意。只是你与她缘分更深，既有了定论，往后你便好好待她，护她周全，切莫负人、切莫自误。”
吕宁闻言，唇角扬起温润浅笑：“儿臣谨记母后教诲，定会一生善待妤儿。再者，妤儿入京以来，一路寻访生父，诸多线索桩桩件件，都隐隐指向父皇。儿臣知晓此事应是误会，可流言蜚语最是伤人。倘若妤儿真与兄长走到一处，旁人必定大肆揣测非议。如此一来，儿臣娶她，反倒最为妥当，可避无数风波。”
薛嘉言此前从未听闻魏妤身世竟牵扯当今圣上，闻言眉心微蹙，心底暗生讶异，面上却不动声色。
母子二人又细细商议了婚期规制、礼数排场、府中筹备诸事。
待吕宁躬身告退后，薛嘉言脸上的温和笑意才缓缓敛去，眼底沉下一抹深思。她略一沉吟，起身移步，径直去往东宫。
彼时姜桓刚随圣上处理完政务，一身朝服未换，热茶都未及抿上一口，便听闻皇后驾临东宫。
他不敢怠慢，连忙快步起身，亲自出殿迎接。
薛嘉言迈步而入，面色沉冷，一言不发，只淡淡斜睨了他一眼，便径直落座，周身氛围沉静肃穆，透着明显的不悦。
姜桓见状心头一紧，连忙放低姿态，陪着笑意上前询问：“母后怎的忽然过来？还这般神色，可是儿臣哪里做得不好，惹母后生气了？”
薛嘉言抬眸看他，语气带着怒意：“你还好意思问？魏妤竟是你父皇的私生女，这种大事，你为何半句都不曾与我提及？”
姜桓脸色骤然一变，心头猛地一慌，急忙上前解释：“母后息怒，此事完全是误会。儿臣怕徒增母后烦忧，这才未曾告知母后，绝非有意欺瞒。”
薛嘉言静静看着他急切解释的模样，终究忍不住弯了唇角，轻笑出声。
姜桓见母后忽然
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