东宫，姜桓坐在案前，面色沉静，眼底却藏着凝重。
他抬眼看向缪桐，低声吩咐道：“缪桐，你遣人盯庆宁郡王府，府中每日清运出去的杂物细细查验，重中之重是药渣，收拢妥当送至我的别院之中，着人看管查验。”
缪桐当即躬身领命，行礼退下，立刻着手安排人手暗中行事。
不过短短数日功夫，别院那边便传来了消息。
太医细细分拣清点从郡王府送来的杂物，竟从中找出不少诡异物件。
其中有不少动物的排泄物，模样古怪，翻遍医书典籍，都无法断定究竟是何种生灵所留。
除此之外，那些堆积的药渣更是令太医心惊。
里面混杂着几种怪异药材，连太医都无从辨识。为探明药性，太医索性将残留药渣重新入水熬煮，寻来一名仆役试饮。
仆役很快便神思飘忽，浑浑噩噩，陷在虚实难辨的幻境里，失神好几日，才渐渐恢复如常。
消息传入姜桓耳中，他只觉心口阵阵发闷，郁结之感堵得人喘不过气。
他与吕宁自幼一同相伴长大，一同读书习武，手足情谊深厚无比，在他心中，弟弟素来温润和善，心地纯良，他无论如何也不敢相信，这般阴诡的手段，竟会是吕宁所为。
满心痛楚与纠结萦绕心头，姜桓心绪难平，起身前往皇后寝宫。
薛嘉言见儿子眉宇间尽是失意难过，挥手遣散殿内所有侍奉宫人，只留母子二人独处闲谈。
姜桓静坐许久，迟迟难以开口，往日种种兄弟相处的温情画面不断在脑海浮现，再联想到查到的种种可怖实情，心中万般滋味交织。
沉默良久，他才缓缓开口，将自己暗中查到的所有蛛丝马迹尽数说与母后听闻。
听完一番诉说，薛嘉言悠悠长叹一声，心中亦是满是唏嘘，她伸手轻轻拍了拍姜桓的肩头，柔声宽慰：“莫要太过难过，你们兄弟二人都已长大成人，年岁渐长，人心各异，各自都藏着自己心思与执念。早在你先前同我说起河滩渔民夫妇离奇身死一事时，我便暗中派人远赴南疆寻人，算算时日，派出去的人这两日便该归来，待到那时，一切真相便能清楚。”
姜桓默默点头，心底还存着一丝微弱的奢望，期盼着南疆归来之人能够推翻所有猜测，证明一切都只是自己多疑多虑，所有疑点全是误会，他从小疼爱的弟弟，从来没有做过半分错事。
时光转瞬即逝，远赴南疆的巫师如期抵达京城，即刻入宫觐见。
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