关键时刻，赵匡胤的信使又来了，这次带着冯道的亲笔信：“徐知诰若取徐州，太原、魏州必感唇亡齿寒，届时北疆联盟与江南对立，陛下何益？不如见好就收，朝廷愿承认陛下对淮南的实际控制，并开放贸易。”
这话戳中了徐知诰的软肋。他确实担心北方联盟联手对付江南。
犹豫间，前线传来消息：徐州守军突然顽强起来，原来是赵匡胤派了一支先头部队，带着火铳，夜袭了淮南军大营，造成不小混乱。
“赵匡胤到了？”徐知诰问。
“还没，但先头部队到了，主力三日内必到。”将领汇报。
徐知诰权衡利弊。强攻徐州，就算拿下，也要损失惨重，而且会彻底激怒朝廷和北方联盟。不如……
“传令退兵。”他说，“但退兵前，给刘威送封信。”
信里写：“刘将军守城有功，然朝廷刻薄，必不重赏。若愿来江南，朕许你淮南节度副使，子孙世袭。”
这是离间计。刘威接到信，心中动摇。
五月底，淮南军退去。徐州之围解了。朝廷论功行赏，刘威却只得了些虚衔，实权还被削减。
“看到了吗？”徐知诰对儿子说，“这就是朝廷。用得着你时，好话说尽；用完了，一脚踢开。刘威现在肯定后悔没降我。”
果然，六月，刘威秘密派人来金陵，表示“愿为内应”。
徐知诰却谨慎了：“现在不是时候。等朝廷和北方联盟出现裂痕，等刘威彻底绝望，那时才是取徐州的最佳时机。”
“那现在咱们做什么？”李弘冀问。
“做三件事。”徐知诰说，“第一，大力发展火器，不能落后太原太多；第二，加强水军，控制长江，威慑吴越；第三……继续挖人。赵匡胤手下那些将领，能挖几个是几个。”
他特别关注赵匡胤。这个将领，能打仗，懂政治，还不完全忠于朝廷。如果能拉过来……
六月，他派出了第三批密使，这次带的不是信，是“礼物”：江南美女十名，黄金万两，还有一份空白诏书——官职随便填。
密使潜入邢州，却被赵匡胤的人发现了。
“将军，怎么办？”张琼问。
“礼收下，人扣下。”赵匡胤说，“礼物充公，美女……送给将士们做媳妇。至于密使，审问后放回去，让他给徐知诰带句话：再派人来，来一个杀一个。”
干净利落。消息传回金陵，徐知诰不但不生气，反而笑了：“有
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