”姬如雪厉声。
但已经晚了。那根牛筋索崩断，索头如鞭子般抽向球囊。油绸被撕裂一道尺余长的口子，热空气狂泄而出。
球囊以肉眼可见的速度瘪下去，开始下坠。
“砍断其他系留索！减轻重量！”姬如雪当机立断。
地面操作手挥斧砍断剩余七根牛筋索。球囊摆脱束缚，下坠速度稍缓，但仍不可遏制地向下坠落。
“准备救人！”墨麒已翻身上马，率一队骑兵冲向预估的坠落点——校场西侧的草地。
吊篮中，风无患做出了一个让所有人惊呼的举动。
他竟重新点燃了热风炉，并开至最大。火焰从炉口喷涌，疯狂加热所剩不多的空气。下坠速度再次减缓，但球囊的撕裂处也在高温和内外压差下，越裂越大。
“他在干什么？！”阿里斯托芬惊呼。
“他在争取时间，寻找安全的坠落点。”姬如雪咬着唇，手在袖中攥紧。她明白风无患的意图——与其失控坠落，不如主动引导，哪怕会彻底毁掉球囊。
吊篮中，云飞扬已将重要记录、仪器捆在背上，准备随时跳下。他看向风无患，后者脸上是异常的平静，只专注地盯着炉火和越来越近的地面。
三十丈，二十丈，十丈……
就在吊篮即将撞地的瞬间，风无患猛地关闭炉火，同时大喊：“跳！”
两人纵身跃出吊篮，在地上翻滚数圈。几乎同时，吊篮带着残破的球囊，重重砸在草地上，发出沉闷的巨响。燃料罐破裂，精炼油流出，遇残余炉火，“轰”地燃起大火。
墨麒的骑兵队赶到，以沙土、湿毯扑灭火势。军医冲上前，检查两人伤势。
风无患左臂骨折，云飞扬右腿扭伤，但都无性命之忧。
球囊和吊篮，已烧成焦黑的残骸。
校场一片死寂。只有火焰熄灭后的余烟，在晨风中袅袅升起。
“失败了……”不知谁低声说了一句。
姬如雪缓缓走到残骸前，蹲下身，拾起一片尚未烧尽的油绸。绸面焦黑，但未被撕裂的部分依然坚韧。她抬起头，看向周围那些或失望、或庆幸、或讥诮的脸。
“不，没有失败。”她起身，声音清晰，“我们证明了三点。”
她走向风无患和云飞扬，亲手为他们披上御寒的披风。
“第一，载人飞行可行。他们到了五十丈高空，停留了半刻钟，完成了转向测试。”
她走到残骸旁，指
…。。