“飞天科”最优秀的学徒，精通机关与算学。另一个叫云飞扬，二十二岁，是火器营的斥候队长，以胆大心细、临危不乱著称。两人都穿着特制的“飞行服”——多层丝绸内衬薄棉，既轻便又御寒，外罩涂胶油布，防风防水。
“规则再念一遍。”姬如雪看着他们。
“一，升至五十丈，悬停一刻，记录数据。”风无患沉声道。
“二，若风向稳定，尝试解一根系留索，以‘舵’控制转向。”云飞扬接道。
“三，无论发生什么，不许超过八十丈，不许飞离校场范围。”两人齐声。
“最后，”姬如雪顿了顿，“若有险，先保人。器物可毁，人不能亡。”
“诺！”
两人登上吊篮，检查器械。风无患负责控制炉火与高度，云飞扬掌舵并记录。那“舵”是球囊下方加装的三角形绸帆，以绳索牵拉，可改变受风面，微调方向。
“解缆，升空！”
八根牛筋索被同时解开。球囊猛然一颤，开始上升。
“十五丈……二十丈……”
吊篮在视野中变小。地面上的人群仰着头，屏住呼吸。
“三十丈……四十丈……”
风势渐强。球囊开始轻微摇晃，但整体稳定。吊篮中，风无患小心地调节炉火，保持高度。云飞扬已展开风向标，记录着风速、风向的变化。
“五十丈，到达预定高度！”
欢呼声从地面隐隐传来。姬如雪举起千里镜，清晰地看到吊篮中两人向她挥手。风无患点燃一支“烟柱”——以硝石、硫磺、炭粉混合，燃烧时释放浓烟，用于指示风向。白烟笔直上升，显示高空风向稳定。
“尝试转向！”姬如雪通过传声筒下令。
吊篮中，云飞扬拉动舵绳。三角形的绸帆偏转，球囊开始缓缓旋转，改变朝向。虽然缓慢，但确实可控。
“成功了……”张衡放下手中记录板，长长舒了口气。
墨麒却皱眉：“太慢，太笨。若遇强风，或燃料不足……”
“这只是第一步。”姬如雪目光不离千里镜，“证明我们能控制高度、方向，能在空中停留。接下来，才是真正的‘飞’。”
话音未落，异变陡生。
高空风向突变。一股强烈的侧风从东北方向袭来，球囊猛地一歪，吊篮剧烈摆动。系留的八根牛筋索中，有一根受力过猛，与石砧的连接处发出不祥的“嘎吱”声。
“稳住！
…。。