说上古有一种‘旋矢’，就是靠旋转稳定轨迹。但刻膛线……以现在的工法，一根铳管要刻一个月。”
“太慢。”
“所以要造‘刻膛机’。”姬如雪眼中闪着光，“用水力驱动，精钢为刀，齿轮传动。一台刻膛机，一天能刻十根铳管。”
她越说越快：“不止铳管，望远镜的镜片也要磨片机。现在磨一片镜片要十个工匠磨十天，精度还靠运气。我要造一种机器，以水力带动磨盘，齿轮控制角度和压力，磨出的镜片误差可控……”
墨麟听着，忽然笑了。
“你笑什么？”姬如雪问。
“我笑陛下说得对。”墨麟道，“他说，你不是在造器物，是在造‘造器物的法子’。这比器物本身，重要得多。”
姬如雪怔了怔，也笑了。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。信使飞驰而至，滚鞍下马，呈上一卷加急文书。
墨麟接过，展开，脸色骤变。
“怎么了？”姬如雪问。
“安息急报。”墨麟声音低沉，“罗马‘第十军团’已越过幼发拉底河，击溃安息边军。安息王遣使求援，说……罗马军中有种新器械，可抛射燃烧的油罐，射程达三百步。”
姬如雪瞳孔一缩：“三百步？那比我们的霹雳车还远。”
“而且他们也在修路。”墨麟继续看文书，“从安条克到巴比伦，罗马大道已修通。信使说，看见罗马工兵用一种‘水泥’，掺沙石和水，干后坚硬如石，铺路极快。”
水泥。姬如雪想起万象阁化学院的一份报告，说洛水黑石粉末掺石灰，可得类似之物。但成本太高，还未实用。
罗马人已经用上了。
“还有，”墨麟抬起头，眼中寒光闪动，“罗马军中有种‘望远镜’，虽不如我们的千里镜，但也可望远。他们的斥候，能在五里外看清我军旌旗。”
静默。
只有渭水涛声，和远处工坊的锤打声。
许久，姬如雪缓缓道：“看来，我们得快点了。”
她转身，对等在一旁的匠人们下令：“刻膛机、磨片机，图纸今夜就出。调用天工院所有水力坊，优先制造。另外，传令冶院，试制‘钢’——不是铁，是钢。我要比罗马环片甲更硬、更轻的钢。”
匠人们领命而去。
姬如雪和墨麟并肩站在河岸，望着西沉的落日。
“你说，”墨麟忽然问，“等我们的火铳、望远镜、
…。。