四月十二，亥时三刻。
湖州城笼罩在夜色中，城西积善堂的灯火早已熄灭。深巷里传来打更人的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”声音在寂静的街道上回荡，渐行渐远。
积善堂后墙外的暗巷里，五个人影悄然聚集。赵旭靠在墙边，脸色在月光下显得更加苍白，但他腰背挺直，眼神锐利如刀。王贵和李二狗检查着武器——新缴获的腰刀和弩箭。莲叶则盯着积善堂的后院，眉头微蹙。
吴小川留在渔村看守刘三和船只，这是赵旭的安排——必须留一条退路。
“刘三说地窖入口在厨房水缸下面。”莲叶压低声音，“厨房在后院东侧，挨着柴房。平时有两个守卫，一个守在厨房门口，一个在院里巡逻。不过这个时辰，巡逻的可能去睡了，但门口的应该还在。”
赵旭点头：“王贵，你解决门口的守卫。二狗，你上屋顶，用弩箭掩护。莲叶姑娘，你带路。我断后。”
“指挥使，您的伤……”王贵欲言又止。
“执行命令。”赵旭语气不容置疑。
众人不再多言。李二狗先动，他像只灵猫般攀上墙边的桑树，翻上墙头，再一跃上了屋顶，动作轻盈无声。他在屋脊后伏下，架好弩，朝下面做了个安全的手势。
王贵接着翻墙入院。他落地时如狸猫般蜷身卸力，几乎没发出声响。院子里果然有个守卫靠在厨房门口打盹，怀里抱着刀，头一点一点的。王贵悄无声息地摸过去，捂住对方的嘴，刀锋在颈间一抹，守卫身子一软。
莲叶和赵旭随后翻墙进来。莲叶直奔厨房，赵旭守在门口警戒。院子里静悄悄的，只有虫鸣声。
厨房很大，灶台、案板、水缸一应俱全。莲叶径直走向角落里最大的那口陶缸，缸里蓄着半缸水。她示意王贵帮忙，两人合力将水缸挪开——缸下果然露出一块青石板，石板上装着铁环。
王贵抓住铁环用力一提，石板应声而起，露出一个黑黢黢的洞口，有石阶向下延伸。洞里飘出一股霉味和纸张的气味。
“我先下。”莲叶取出一支小蜡烛点燃，率先走下台阶。赵旭和王贵紧随其后。
地窖比想象中深，走了约二十级台阶才到底。空间不大，约莫两丈见方，但堆满了东西：靠墙是整整齐齐的木箱，中间有几张桌案，上面堆着账簿和信件，墙边还立着几个书架，塞满了卷宗。
蜡烛的光晕照亮了地窖。莲叶快步走到桌案前，翻看那些信件。只看了一眼，她就倒吸一口凉气：“指
…。。