十月初七，渭水开始结冰。
清晨的寒霜覆满营地，赵旭呵着白气巡视火器营晨训。三百二十名火器兵已分为六队，每队五十人，由最初那二十名“种子”担任队正和副队正。他们在冻硬的操场上练习投掷动作，呼喝声整齐划一，白雾从口中喷出，在晨光中凝成一片。
“赵教头！”一个年轻队正跑过来，脸上冻得通红，“第三队新配发的火折子，有七八个受潮点不着。”
“全部换新。”赵旭果断道，“去军需官那里领，就说我说的。记住，火器营所有用具，宁缺毋滥。”
“是！”
刚处理完这事，营门方向传来马蹄声。一骑飞驰而入，马上的驿卒还没停稳就喊：“赵教头！营外有人找，说是汴京来的！”
赵旭心头一跳。高尧卿的信才到三天，怎么这么快就来人了？
他快步走向营门。辕门外站着三个人，为首的是个披着深灰斗篷的年轻人，帽檐压得很低。见赵旭出来，那人抬头——竟是高尧卿本人！
“衙内？你怎么……”赵旭又惊又喜。
高尧卿做了个噤声的手势，低声道：“进去说。”
三人被领到赵旭的小屋。关上门，高尧卿才摘下帽子，露出疲惫的面容。他比一个月前瘦了些，眼下有淡淡的青黑，显然是连日奔波所致。
“这两位是我的贴身护卫，绝对可靠。”高尧卿指了指身后两个精悍的汉子，“赵旭，长话短说——我这次是秘密离京，父亲都不知道。”
赵旭心头一紧：“出什么事了？”
“火药的事，可能瞒不住了。”高尧卿从怀中取出一份文书，“童贯的人查到了军器监的采购记录，发现殿前司兵器作坊最近大量提走硝石、硫磺。他们起了疑心，正在追查去向。”
赵旭接过文书扫了一眼，是军器监的内部记档，上面清晰地写着“九月二十，殿前司提硝石三千斤、硫磺一千五百斤，用途：军械维护”。
“这数量……”赵旭皱眉，“确实太多了。”
“怪我。”高尧卿苦笑，“为了赶制那五百个火药包，让鲁大去提了三次货。虽然每次都用不同名目，但总量太大，终究惹人注意。”
“现在查到哪一步了？”
“暂时被父亲压下了。”高尧卿道，“父亲动用了些关系，把记录改成了‘为北伐筹备火攻器材’。但童贯那边不会轻易罢休，他手下有个叫梁师成的宦官，专司侦缉，已经派人暗查各军械作坊。”
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