却说赵佗不是越人，他本来是河北真定人。
秦始皇一心想要建立超越三皇五帝的功业，他不仅要做中原人的天子，更要荡平“四夷”，做天下人的天子，将权力延伸到更广阔、遥远的区域，其中就包括南方的百越。
百越，战国时主要分布在今江浙、福建、两广到越南北部一带，处于落后的奴隶制，断发文身，错臂左衽，部落之间常结为联盟，或为了争夺地盘和生产资料相攻击。这可能是“广东人吃福建人”最早的梗。其中居于今广东一带的越族被称为南越，广西一带的称为西瓯，福建一带的称为闽越。
中原列国看这些族名，跟化学元素周期表似的，就统称其为百越。
在平定六国后，为进一步统一中国，秦始皇派屠睢率50万大军“南征百越之君”。
史书记载，此战十分惨烈。大秦的虎狼之师五路伐越，三年不解盔甲，再加上五岭阻隔，水土不服，遭到了越人的顽强抵抗。
屠睢以为，与越人作战不过洒洒水。他进军岭南，盲目深入越地，还对被征服的部落采取高压政策。在打败西瓯后，屠睢处死了其首领译吁宋，用秦朝的严刑峻法钳制越人。越人纷纷躲进山岭丛林之间，就算与禽兽杂处，也不愿做秦军的俘虏。
一夜，强悍的越人乘秦军疲弊，出奇兵攻之，大破秦军，杀死屠睢。秦军大量将士伤亡，南征秦军遭受重创，不得已补充兵力，调整战略。
前217年，接任屠睢指挥秦军的任囂与赵佗有了灵渠提供的后勤保障，再次率军入越，三年内击溃百越的反抗力量，终于将岭南正式纳入秦朝的版图，实现了始皇帝“皇帝之土，南尽北户”的理想。
任嚣为统一大业立下汗马功劳，史书将他与当时在北方防御匈奴的蒙恬并称：“秦北有蒙恬，南有任嚣，始皇乃得以自安。”
秦始皇既定南粤之地，便置桂林、南海、象郡三郡，徙谪戍之民与蛮人杂居，其中任嚣为南海尉，专断一方，总领岭南全局，以赵佗为龙川县令，龙川县属南海郡。
除了在此地戍守、落户定居的50万秦军，秦朝还奉行一贯的移民政策，先后四次有组织地向岭南大规模移民。
来自中原的戍卒、农民、手工业者、商人与谪吏，为岭南蛮荒的烟瘴之地带去了先进的文化和生产技术。
好景不长，到了秦朝末年，中原大乱，群雄逐鹿。此时岭南尚有几十万秦军，不知何去何从。
“南下干部”任嚣审时度势，知道秦朝暴政不得
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