塔之中。寒冬腊月，孝庄帝衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，每日只能靠少量米粥度日。他派人向尔朱兆求饶，却被尔朱兆断然拒绝。最终，尔朱兆将孝庄帝缢杀于佛塔之中，年仅二十四岁。
尔朱兆拥立长广王元晔为帝，自己则独揽大权，其行事比尔朱荣更为残暴，各地百姓怨声载道，天下再次陷入混乱。
第二节 高欢崛起，收编六镇
就在尔朱氏家族横行天下之时，一个关键人物正在悄然崛起——他便是高欢。高欢出身怀朔镇兵户，家境贫寒，却胸有大志，早年曾投奔尔朱荣，因谋略过人，深得尔朱荣赏识，被提拔为晋州刺史。
尔朱荣死后，高欢深知尔朱氏家族残暴不仁，必不能长久，暗中积蓄力量，准备取而代之。他在晋州招兵买马，收编六镇残部与各地流民，又联络河北的汉族豪强高乾、封隆之等人，形成了一股强大的势力。
尔朱兆得知高欢暗中发展势力，心中猜忌，派使者前往晋州，召高欢入朝。高欢深知此去凶多吉少，对使者道：“如今晋州盗贼横行，我若离开，恐生变故。待我平定盗贼，再入朝拜见大王。”
使者回报尔朱兆，尔朱兆大怒，欲率军攻打高欢。谋士慕容绍宗劝谏：“高欢雄才大略，麾下将士骁勇善战，如今羽翼已丰，不可轻易攻打。不如暂且安抚，待日后寻机再除之。”
尔朱兆听从了慕容绍宗的建议，不再逼迫高欢入朝。高欢趁机继续扩充实力，他深知六镇军民对尔朱氏家族恨之入骨，便打出“为六镇军民报仇”的旗号，号召各地军民起兵反抗尔朱氏。
很快，高欢便聚集了十万大军，其中多为六镇旧部，战斗力极强。他率领大军北上，直指尔朱兆的根据地晋阳（今山西太原）。
尔朱兆得知高欢起兵，亲自率领五万契胡骑兵迎击。两军在韩陵山（今河南安阳东北）相遇，摆下阵势。高欢的军队虽人数众多，可装备简陋，不少士兵手中只有棍棒农具。尔朱兆见此，哈哈大笑：“高欢匹夫，就凭这些乌合之众，也敢与我抗衡？”
高欢却神色镇定，对将士们高声道：“尔朱氏家族残暴不仁，屠戮百官，缢杀皇帝，天下人皆欲诛之！今日一战，要么战死沙场，要么推翻尔朱氏，共享富贵！弟兄们，随我冲锋！”
说罢，高欢亲自率军冲锋。六镇军民对尔朱氏恨之入骨，一个个奋勇杀敌，以一当十。尔朱兆的契胡骑兵虽骁勇，却抵挡不住高欢大军的拼死猛攻，渐渐不支。
就在此时，高欢预先埋伏的伏兵从两侧冲出
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